In 2018 stond Davy Wijnant aan de wieg van het team Bingoal Casino – Chevalmeire, dat dit seizoen doorgaat als fusieploeg met Van Eyck Sport. Samen met naamgevers Jo Chevalier en Davy Vermeire richtte hij de populaire vrouwenploeg op. De fusie maakt hij echter niet mee. Na een verschil in visie besloot hij te stoppen, maar wat velen niet weten is dat Wijnant afgelopen jaar ook te kampen had met hartproblemen. “Ik was uitgeblust.”
Uitgeblust
“Die man (Jo Chevalier, red)”, verzucht Wijnant. “Ik moet oppassen met wat ik zeg. Begin september zijn we uit elkaar gaan, een beslissing die ik zelf nam. Er is veel gebeurd, maar ik heb de wijze raad van mijn advocaten én de juiste mensen om mij heen in acht genomen. Ik mocht niets zeggen en dat heb ik dan ook niet gedaan, ook niet in de media. Daarom is het zo lang stil geweest. Ik had niet meer dezelfde visie als Chevalier en Vermeire. Dan moet je uiteindelijk een beslissing maken. Dat verschil in visie was mijn reden om te stoppen als ploegleider bij Bingoal Casino – Chevalmeire.”
“Ik heb altijd tegen mijn rensters gezegd dat ze goed naar hun lichaam moeten luisteren”, vervolgt hij. “Maar zelf heb ik dat lange tijd niet gedaan. Ik heb op de rem moeten duwen, omdat het anders met mijn eigen gezondheid niet goed zou gaan. In het voorjaar liep ik te sukkelen met hartproblemen. Eigenlijk heb ik toen te weinig tijd gepakt, daarom heb ik het wat rustiger aan gedaan de laatste maanden. Tot aan de laatste koers heb ik echter alle energie in het wielrennen gestopt, maar na mijn beslissing om te stoppen als ploegleider ebde de interesse in de wielersport weg. Ik was uitgeblust.”
Uitgerust
Na de broodnodige rust is de levenspartner van Thalita de Jong echter klaar voor een nieuwe plek in het vrouwenwielrennen. “Toch weten niet veel mensen dat ik gestopt ben als ploegleider, ze vragen zich af wat ik verwacht van mijn rensters voor het komende seizoen en complimenteren mij met de behaalde resultaten. Ze zijn dan verbaasd wanneer ik benadruk dat ik gestopt ben.”
Ook in de wielerwereld zelf wordt soms verbaasd gereageerd op het vrije leven van Wynant. “Er wordt wel eens gebeld vanuit ploegen waarom ik dat niet eerder gezegd heb, omdat ze op zoek waren naar een ploegleider bijvoorbeeld. Maar in juni of juli wist ik nog van niets en had ik geen enkele reden om te stoppen bij Chevalmeire. Ik had geen idee dat ik het komende seizoen werkloos ging zijn. Achja, zo is het nu eenmaal.”
Goesting
“Ik betrap er mezelf op dat ik nu weer volop met de koers bezig ben. Zo liep ik afgelopen week rond met het idee om de verkenning van de Omloop Het Nieuwsblad te gaan doen. Maar er valt niks te verkennen. (lacht) Hoe een mens in elkaar kan zitten. En toen ik laatst naar de Vuelta VC Feminas keek, kon ik bij wijze van spreken vooraf het podium al voorspellen. Ik kan de koers nog altijd goed lezen. Dan merk ik écht wel dat de goesting terug is, maar ik besef ook dat het moeilijk zal worden voor 2022. Ik ben heel voorzichtig en ga niet direct ergens instappen.”
Het liefst blijft Wijnant betrokken bij het vrouwenwielrennen. Zo wees hij al een mannenploeg af. Hij omschrijft zichzelf als 1 van de anciens daar. “Ik ken de rensters, de teams en de entourages. Ik heb er veel zien komen en gaan.”
Ondanks zijn ruime ervaring weigert Wijnant te solliciteren bij ploegen. “Het zijn allemaal collega’s. Ik wil bijvoorbeeld een ploegleidersduo niet uit elkaar drijven, door open te solliciteren voor een rol als ploegleider, op 1 van hun plaatsten”, is hij eerlijk. ”Dat vind ik persoonlijk zó moeilijk. Ik kan dat niet en ik wil dat niet. Ik mik op een vrijgekomen plaats. Wellicht komen er straks ploegen die door het overvolle wegprogramma behoefte hebben aan een extra ploegleider. Ik zal altijd gaan luisteren indien de kans zich aandient. En desnoods zet ik zelf iets op. Dan ga ik sponsors zoeken. Maar dat is allemaal niet zo evident. Vind bijvoorbeeld maar eens rensters.”
250.000 euro
Toch deed zich in november al een unieke kans voor. Die heeft Wijnant echter laten varen. “In november contacteerde Bram Sevens (oud-ploegleider bij SD Worx, red) mij omtrent het opzetten van een nieuwe ploeg. We vonden direct een hele goede sponsor, maar we hebben toch beslist om het uiteindelijk niet doen. Ondanks die sponsor was het budget niet toereikend om direct een UCI-ploeg te worden en daarbij was het al halverwege november. Je gaan dan achter de muziek aanlopen. Het hoge budget is bijzonder, maar op dat moment zijn de meeste rensters al voorzien.”
“250.000 euro is verschrikkelijk veel geld”, verduidelijkt hij. “Maar om een UCI-ploeg op te zetten was het niet toereikend. Op dat moment had ik de kracht niet om door te pakken, iets dat ik in het verleden wel had. Zo van, we beginnen er direct aan en we zien het wel. Die drive had ik in november niet. Maar ik heb daar geen spijt van omdat ik in die periode écht eens voor mezelf gezorgd heb. Gezorgd voor mijn eigen gezondheid. Halsoverkop met een ploeg beginnen had me alleen maar stress gegeven. En ergens half aan beginnen is voor mij geen optie.”
“Net toen we besloten hadden om het niet te doen, kreeg ik plots een telefoontje van een mannenploeg uit de WorldTour, met de vraag om eens te praten over het opzetten van een vrouwenploeg, om samen te gaan”, besluit Wijnant. “Maar ik had geen ploeg en ik heb geen rensters”, beklemtoont Wijnant en wees daarmee ook dit aanbod af. “Als je het niet verwacht, krijg je dit soort zaken. Achja, we zien het wel.”