Ooit waren Pidcock en Iserbyt nog rivalen bij de jeugd. Zo stonden ze in 2019 in Bogense bij de beloften op de 2 hoogste trapjes van het WK-podium. Op het 3e trapje stond toen 2e jaars belofte Antoine Benoist. De afgelopen 2 seizoenen ging het crosstalent helaas door een diep dal. De Fransman verlaat nu Alpecin-Fenix en trekt naar het Franse Cross Team Legendre, het veldritproject van Steve Chainel. In de 1e plaats in de hoop om terug in competitie te kunnen treden.
Antoine Benoist is 1 van de grotere talenten die Frankrijk de laatste jaren in het veld heeft gehad. Bij de 2e jaars junioren was hij geregeld de beste renner na Pidcock en in het Italiaanse Fiuggi won hij zelfs de Wereldbekermanche. In het Luxemburgse Bieles werd hij anno 2017 bovendien fraai 5e op het WK na 3 Britten en de Zwitser Loris Rouiller, die later een boezemvriend zou worden.
Bij de beloften deed Benoist het ook meteen zeer aardig. Hij deed overal mee voor de top 10 en in Valkenburg werd hij als broekje van 19 jaar meteen 6e op het WK. Hij eindigde daarmee ver voor zijn leeftijdsgenoot Pidcock, die een ware offday kende. Een jaar later volgde de podiumplek in Bogense en de Franse titel bij de beloften en ook op het EK behaalde hij brons. Daarmee overtuigde Benoist ook de broers Roodhooft en kreeg een contract aangeboden bij Corendon-Circus, het latere Alpecin-Fenix.
Gezondheidsproblemen
Ook in de winter van 2019-2020 liep het voor Benoist zeker behoorlijk. Op het EK in het Italiaanse Silvelle stond hij opnieuw op het podium en zag hij zijn landgenoot Crispin winnen. Ook die renner zal hij later opnieuw kruisen. Toch zal Benoist misschien net iets meer verwacht hebben van zijn 3e jaar bij de beloften. Er was wel de verlenging van zijn Franse titel, maar in Dübendorf 2020 viel hij net naast het podium. De 2 jonge Nederlanders Ryan Kamp en Mees Hendrikx hadden overgenomen van Iserbyt en Pidcock.
Vorige winter ging het de verkeerde kant uit met de jonge Fransman. Nadat hij een mindere start van het seizoen had, liet Benoist na de cross in Gieten bloed trekken en werd hem rust voorgeschreven. Hij zou die winter niet meer aan de bak komen en het probleem raakte maar niet opgelost. Ook dit jaar reed Benoist geen enkele veldrit. Hij kampt nog steeds met gezondheidsproblemen, al is hij daar nooit erg specifiek over geweest. WielerVerhaal sprak hem deze winter kort, maar de Fransman bleef vaag over zijn situatie.
Oude bekenden
Gelukkig kwam er deze week dan eindelijk wat nieuws over zijn carrière. Benoist kondigde aan de overstap te maken naar het Legendre Cyclocross Team. Dat is in feite de opvolger van het Team Chazal Canyon waarvoor hij in het verleden al actief was. Hij vindt er zijn trainingsmaat Rouiller terug, net als zijn oude generatiegenoot Mickaël Crispin en revelatie Timon Rüegg. Met de hulp van Chainel hoopt hij terug de oude te kunnen worden.
Bij de terugkeer naar de oude stal stond Benoist ook even stil bij de situatie. “Ik heb mijn sportieve activiteiten lange tijd gedwongen moeten stopzetten omwille van gezondheidsproblemen. Toen bleef ik maar inspanningen vragen van mijn lichaam terwijl het absoluut niet meer ging. Bedankt aan iedereen die me heeft bijgestaan in deze vreselijke periode”, klinkt het bij hem. En nu maar hopen dat we hem volgend jaar in de winter ook daadwerkelijk zien opduiken in het veld!
WIN 3 DUOTICKETS VOOR THE BIKE TROPHY 2022!
