Natuurlijk mogen we deze zaterdag Wout van Aert, Jasper Stuyven en Yves Lampaert vooraan verwachten in de Omloop Het Nieuwsblad, maar veel geld zal u niet winnen door deze Belgen te spelen. Elk jaar zijn er ook een aantal landgenoten die in de eerste voorjaarsklassieker weten te verrassen en de toon zetten voor een goed seizoen. Wij lieten onze blik vallen op zes kandidaten, waarmee u in de pronostiek misschien wel het verschil zal maken.
Loïc Vliegen
De 28-jarige renner van Intermarché-Wanty-Gobert is een enigma. De ene keer vliegt hij over de heuvels, de andere keer is hij een hele periode onzichtbaar. Dat de Waalse krachtpatser uit Rocourt tot grootse dingen in staat is, weten we al langer. We herinneren ons de Vredeskoers van 2015, net voor zijn overgang naar de profs, waarin hij streed met onder meer Moscon, Kämna, Padun, De Plus en Mühlberger voor de eindzege.
Soms kwam het er ook uit bij de profs, zoals bij de eindzege in de Ronde van Wallonië in 2019 en de winst in de Tour du Doubs in 2020. Vorig jaar reed hij dan weer anoniem rond. Dit jaar waren er wel al tekenen van beterschap. Vliegen werd 5e in de Vuelta Ciclista a la Region de Murcia Costa Calida en 3e in de Clásica Jaén Paraiso Interior na een mooie strijd met Tim Wellens voor de 2e plaats. Hij mag ons zaterdag verrassen.
Stan Dewulf
In zijn ploeg kijkt nog steeds iedereen naar Greg Van Avermaet en Oliver Naesen, logisch gezien hun staat van verdienste. De naam van Stan Dewulf wordt echter ook steeds luider genoemd. Als winnaar van Roubaix bij de beloften draagt hij een heel verwachtingspatroon op zijn brede schouders en stilaan begint hij dat ook waar te maken. Ronduit indrukwekkend was zijn 3e plaats in de 3e etappe van de Ruta Del Sol, op de steile muur in Otura. Hij bleef er wereldcoureurs als Poels, Simon Yates, Lopez en Lutsenko voor.
Dewulf zal een vrije rol krijgen bij AG2R en kan daarin ver komen. Eind vorig jaar stapelde hij de ereplaatsen op, met onder meer een 4e plek in Parijs-Tours en zijn 1e profzege in de Boucles de l’Aulne. Zijn aanwezigheid in de finale zou dus maar een halve verrassing zijn, want we weten dat het bij hem op een dag wel zal komen.
Piet Allegaert
Een vaste naam in dit soort lijstjes, wat eerder een twijfelachtige eer is. Het betekent dat Piet Allegaert voortdurend tekenen van zijn potentieel blijft tonen, zonder het ooit volledig te benutten. Toch gaat zijn carrière zonder twijfel crescendo. Zijn 17e plaats in Roubaix in 2017 was natuurlijk de bekende binnenkomer, alles daarna bevestigde zijn kunnen.
De 27-jarige renner van Cofidis reed in het najaar van 2021 zijn 1e Grote Ronde en dat kan wel eens cruciaal worden in zijn carrière. Hij deed het trouwens steengoed in de Vuelta door 7 keer bij de eerste 12 te eindigen. Roubaix viel wat tegen, maar eerder in het jaar werd hij wel 2e in de Tro-Bro Léon, toch een gelijkaardige koers die steeds meer aandacht krijgt. Als renner van een Franse ploeg maak je daarmee wel naam. Allegaert toonde met een 7e plek in de Trofeo Alcudia dat hij in vorm steekt. Op naar de bevestiging!
Tom Van Asbroeck
Het is niet omdat je 31 jaar bent, dat je niet meer kunt verrassen. Want dat deed Tom Van Asbroeck vorig jaar ook door in Roubaix een beresterke wedstrijd te rijden. Plots reed de renner uit Lede een ijzersterke finale in een monument en nog wel nadat hij ook in de Ronde van Vlaanderen al uitstekend voor de dag was gekomen met een 19e plaats. Eerder waren er al een 5e plek in Nokere en een 4e plek in de Bredene Koksijde Classic. Hij leek zichzelf wel te hebben ontdekt als klassiek coureur.
We zijn benieuwd tot wat de Antwerpenaar dit jaar in staat is. Bij Israel-Premier Tech hebben ze met Vanmarcke, Boivin en Biermans nog ijzers in het vuur voor de finale. Winst in de Omloop? Het lijkt uitgesloten, maar weet je wie in 2011 de wedstrijd voor beloften won? Je voelt ongetwijfeld waar we heen gaan.
Jordi Warlop
De West-Vlaming maakte deze winter een mooie transfer van Sport Vlaanderen-Baloise naar B&B Hotels-KTM. 25 jaar is hij inmiddels en daarmee klaar voor het grotere werk. Vorig jaar werd hij 25e in de Omloop Het Nieuwsblad, hij was dus mee met de 1e groep. Er volgden een 11e plaats in Le Samyn , een 7e plek in de GP Monseré en een 16e plaats in Dwars door Vlaanderen. Daarmee kan je thuiskomen. Als hij overleeft en zijn sprint kan bovenhalen, zit een dichte ereplaats er altijd in.
Laurenz Rex
De 22-jarige renner van Bingoal Pauwels Sauces WB wordt in de wielerwereld getipt als de nieuwe Arjen Livyns, die de vorige jaren de Waalse formatie op de kaart zette in deze wedstrijden. Rex eindigde zowel in Valencia als in Oman al in de top 10 van een etappe en zet duidelijke stappen voorwaarts. Bovendien was hij bij Sporza de grote suggestie van Bas Tietema, nadat hij indruk op hem maakte op trainingskamp. Dat krijg je natuurlijk met zo’n videoblogger in de ploeg, plots creëert hij zomaar een verwachtingspatroon.