De Lombard Lorenzo Rota spelt dit weekend in de Boucles Drôme-Ardèche zijn 1e rugnummer van het seizoen op zijn shirt van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, dat hij ten minste tot eind 2024 zal dragen. De 26-jarige Italiaanse puncher heeft zijn contract namelijk met een jaar verlengd bij de Belgische ploeg, bij wie hij vorig seizoen 1 van de revelaties was.
Tijdens zijn debuutjaar in het team van Jean-François Bourlart behaalde Lorenzo Rota verschillende ereplaatsen in Noord-Italiaanse wedstrijden, zoals de Trofeo Laigueglia (10e), de Giro della Toscane (4e), de Coppa Sabatini (5e) en Tre Valli Varesine (7e). Maar 1 van zijn beste prestaties zette hij neer in de Clásica San Sebastián, waar hij knap 4e werd nadat hij door een valpartij uitgeschakeld werd voor de sprint om de overwinning.
Naast zijn krachttoeren in de klassiekers onderscheidde hij zich eveneens in WorldTour-rittenkoersen door als best geplaatste renner van het team te eindigen in de Tirreno-Adriatico (22e) en de Ronde van Polen (12e). In 2021 rondde Rota zijn 1e Ronde van Frankrijk af met een blessure die hij in de 1e week opliep en met een top 10 plaats in de rit naar Saint-Gaudens.
Net als vorig seizoen zal Rota 1 van de klimmers en punchers zijn die de degens zullen kruisen in de 2 semiklassiekers in het hart van de Franse Ardèche en Drôme regio’s. Het parcours van de Faun-Ardèche Classic (1.Pro, 26/02) blijft ongewijzigd ten opzichte van vorig seizoen en biedt een opeenvolging van 9 gecategoriseerde klimmen zonder adempauze, met vooral in de slotfase steile stijgingspercentages. Het 171,3 km lange parcours rondom Guilherand-Granges bestaat uit 3 verschillende lussen met onder andere een 3-dubbele passage over de Val d’Enfer (1,5km aan 10,3%) en Saint-Romain-de-Lerps (6,3km aan 7,1%), die samen met de andere golvende wegen voor bijna 3.000 hoogtemeters zorgen.
Semiklassiekers
Op zondag 27 februari 2022, tijdens Kuurne-Brussel-Kuurne, wordt de 9e editie van de Royal Bernard Drôme Classic (1.Pro) verreden. Rondom Etoile-sur-Rhône werd een parcours van een 50 km met de Mur d’Allex, de Mur d’Eure en het Plateau du Souillier uitgetekend, dat 3 keer herhaald wordt. Om aan het totaal van 191,5 km te komen, werd de laatste van 3 ronden verlengd met een lus over onder andere de Col de la Grande Limite (3,9km aan 6,6%) en de Côte des Roberts (4,2km aan 4,9%).
1 van de renners aan de zijde van Lorenzo Rota dit weekend is Kempenaar Jan Bakelants, die al 2 keer op het podium van de Drôme Classic eindigde (2e in 2016 en 3e in 2017). De Eritreër Biniam Girmay (7e in de Drôme Classic) en Buggenhoutenaar Laurens Huys (13e in de Faun-Ardèche Classic) konden zich vorig seizoen in de finales van deze semiklassiekers onderscheiden. De selectie onder sportieve leiding van Jean-Marc Rossignon en Frederik Veuchelen kan eveneens rekenen op de Fransen Théo Delacroix en Hugo Page, die recent bijdroeg aan het collectieve succes in de Ronde van Oman, de Italiaanse klimmer Simone Petilli en de Duitser Georg Zimmermann.
Hoogtestage in Colombia
“Ik ben verheugd dat Intermarché en ik nog voor tenminste 3 jaar samen onze progressie kunnen blijven verderzetten”, benadrukt Rota. “Ook al hebben mijn prestaties van vorig seizoen de interesse van andere ploegen gewekt, het is bij de familie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux dat ik thuis hoor. Zij waren de eersten om hun vertrouwen in mij te uiten en hebben me gekneed tot wie ik vandaag ben. Ik ga ervan uit dat deze 3 komende jaren slechts het begin van een lang en mooi gezamenlijk verhaal zijn.”
“Om dit seizoen opnieuw een stap vooruit te zetten, heb ik deze winter harder gewerkt dan ooit tevoren, onder meer tijdens een hoogtestage in Colombia. Ik ben tevreden over mijn trainingsarbeid en wil vanaf mijn 1e wedstrijddag deze zaterdag goed voor de dag komen, of dat nu voor een persoonlijk resultaat is of in steun van mijn ploeggenoten. Ze zijn 2022 met een knal gestart en nemen op die manier een stuk druk weg. Het biedt me namelijk heel wat vertrouwen om te weten dat we in de finales van zware klassiekers meerdere kaarten zullen kunnen uitspelen. Na het weekend in de Ardèche en een mooie reeks klassiekers op Italiaanse bodem, wil ik de kleuren van Intermarché-Wanty-Gobert in mijn 3e Ronde van Italië laten schitteren.”
UPDATE: Rota werd zaterdag in de Faun-Ardèche Classic 15e.
