In afwachting van de profs won Sente Sentjens deze zondag de juniorenwedstrijd van Kuurne-Brussel-Kuurne. Er zit een zekere symboliek in die overwinning, want Sente is de zoon van Roy, die in 2003 met Kuurne-Brussel-Kuurne zijn grootste profzege boekte. De renner van ACROG-Tormans is amper 16 jaar en wint zo meteen zijn binnenkomer in deze nieuwe categorie. “Ik geloofde zelf ook niet dat ik zo gemakkelijk een kloofje sloeg.”
Op de imposante erelijst van deze internationale klassieker staan onder meer Ethan Hayter, Remco Evenepoel en Cian Uijtdebroeks. Nog meer dan bij de profs is deze wedstrijd 1 van de absolute topkoersen voor junioren. Dat Sentjens raak schiet, is geen enorme verrassing. Ook bij de nieuwelingen won hij 2 jaar geleden meteen zijn 1e wedstrijd in Brustem, hij beschikt dus wel over een flinke dosis talent.
Vooraf was Sentjens niet als kopman aangeduid bij zijn ploeg. “We kregen de opdracht om goed vooraan te rijden en verder moest iedereen z’n eigen koers rijden. Het was immers de 1e wedstrijd, dan kan je nog niet goed zeggen wie tot wat in staat is. We spraken wel af dat we onder weg verder zouden communiceren en hielden op die manier meerdere opties open. We waren met vier 1e jaars, Victor Hannes heeft als 2e jaars junior wat meer ervaring en hielp ons hier ook mee.”
Solo op 7 km
Al tijdens de lange lus – die onder meer over de Oude Kruisberg en de Côte de Trieu liep – reed er een grote groep weg en Sentjens tekende present. “Af en toe draaide het goed rond, maar zeker niet altijd. Toen het peloton dichter kwam, heb ik op 7 km van de meet zelf geprobeerd om weg te rijden. Natuurlijk kan je dan ook op een muur botsen, maar ik was niet zeker dat we met de vluchters zouden wegblijven. Of ik anders in de sprint had gewonnen? Dat kan ik zelf echt niet zeggen.”
Sentjens won uiteindelijk met 39 seconden voorsprong op de Nederlander Vincent van Dorp en de Fransman Thibaud Gruel. Oost-Vlaming Steffen De Schuyteneer van het Avia – Rudyco Cycling Team – nog zo’n 1e jaars – werd knap 4e. De volgende Belg in de uitslag was Yorick Slaets, die 12e werd.
De Peltenaar heeft zich deze winter perfect voorbereid op deze wedstrijd. “Vorig jaar won ik een dozijn koersen, maar in deze nieuwe categorie moet je toch opnieuw je weg vinden. Ik wilde meteen goed zijn en de juiste vorm te pakken hebben. Het was mijn doel om meteen te bevestigen bij de grote jongens en meteen een top 10-plaats neer te zetten. Daarnaast moest ik ook ondervinden hoe de juniorencategorie werkt en ik moet zeggen: ik heb mij echt geamuseerd.”
Stage
De komende week gaat Sentjens op stage in de Italiaanse regio rond Lucca. “Ik zal er veel bergop trainen en hoop mijn conditie verder op te bouwen richting de grote wedstrijden”, besluit hij. “Ik denk dat je regelmatig dat klimritme moet opdoen om daar goed in te zijn, al denk ik niet dat ik ooit een echte klimmer zal worden. Bergen liggen er altijd, dus je moet er toch over. Daarna staat onder meer de Guido Reybrouck Classic aangeduid, daar kijk ik ook naar uit!”
De liefhebbers kijken er alvast naar uit om de progressie van deze Limburger verder op te volgen.