2024 is het seizoen van de 1e jaars beloften. Jarno Widar en Steffen De Schuyteneer boekten dit jaar op internationaal vlak heel wat mooie zeges. Sente Sentjens, bij nieuwelingen en junioren een absolute topper, had het moeilijker met de overstap naar de U23. Toch zette de 18-jarige Limburger in het vlakke Brasschaat in een massaspurt het Belgisch wegkampioenschap naar z’n hand.
Michels out
Tegenwoordig is het op een BK voor beloften vooral uitkijken naar de renners van de devoteams. Die ploegen komen ieder jaar met een duidelijk plan aan de start van het nationaal U23-kampioenschap. Dat was in Brasschaat niet anders. In de finale stuurden zowel Soudal Quick-Step, Bingoal WB als Alpecin-Deceuninck op een massaspurt aan. Sentjens was in de laatste rechte lijn sneller dan Senne Hulsmans en Tom Crabbe.
“Eigenlijk zouden we met 6 renners van onze ploeg van start gaan. Maar toen we deze middag op de ploegbus arriveerden, bleek Jente Michels door een accident thuis buiten strijd te zijn”, vertelt Sente Sentjens. “Van onze 5 was vorige week ook nog iemand ziek geweest. Dus mocht bij de start iedereen zijn kans gaan. Op een volledig vlak parcours zijn allerlei scenario’s mogelijk.”
De titelstrijd voor beloften werd gekleurd door 7 aanvallers. Zowat 20 km van het einde kwam het tot een algemene hergroepering. Milan De Ceuster probeerde iedereen te verschalken met een uitval 10 km van de streep. Pas binnen de slotkilometer werd de pion van Lotto Dstny ingerekend. En kwam het tot een massaspurt.
Moeilijke overstap
“Zowat 2 ronden van het einde begonnen we bij de ploeg te speculeren op een spurt”, geeft Sentjens toe. “Vooraf was afgesproken dat in een eventuele sprint mijn kaart zou worden getrokken. Ploegmaat Aaron Dockx trok voor mij aan. In de slotkilometer zat hij op kop met 2 mannen van Soudal Quick-Step aan zijn wiel. Ik zat aan hun wiel. Ideaal dus. Reeds op 250 meter van de streep ging ik aan. Best vroeg, maar ik hield toch stand.”
Voor de Limburger de 1e zege sedert de overstap van de junioren naar de beloften. Onverwacht, want bij zowel nieuwelingen als junioren was Sentjens in het shirt van Acrog-Tormans een topper. Niet alleen nationaal, maar ook op internationaal vlak. Zo werd hij vorig jaar 3e op het Europees kampioenschap Tijdrijden voor junioren in het Nederlandse Emmen.
“Ik moet toegeven dat het 1e deel van het seizoen best moeilijk verliep”, aldus Sentjens. “Tom Verhaegen, de trainer van onze ploeg, vertelt dat de lichtere types de overstap naar de elites iets makkelijker verteren. Daar hoor ik niet bij. Vandaar dat ik de laatste weken niet veel wedstrijden reed, maar wel meer trainde. Die extra arbeid blijkt nu te lonen. Jawel, dit is mijn 1e Belgische titel ooit.”
Lead-out Philipsen
Waar Sentjens zijn Belgische trui een 1e keer zal kunnen showen is niet duidelijk. De Limburger heeft een overeenkomst om volgend seizoen over te stappen naar de WorldTour-ploeg van Alpecin-Deceuninck. Na zijn zege in Brasschaat liet hij verstaan dat het niet helemaal zeker is dat hij in 2025 al het WorldTour-programma van de ploeg zal rijden.
“Daarover heb ik een afspraak met de ploeg”, verduidelijkt Sentjens. “We wachten het verloop van het 2e deel van dit seizoen af om de knoop door te hakken. Meteen klimmen naar de WorldTour is een heel grote stap. In de WorldTour zijn er wellicht nog meer wedstrijden die me minder liggen. En de koersen die me dan wel liggen, zullen van een te hoog niveau zijn.”
Gezien Sentjens over hele snelle benen beschikt, wacht hem misschien een toekomst in de lead-out van Jasper Philipsen, recent winnaar van 3 etappes in de Tour. “Tegen die rol zou ik uiteraard geen neen zeggen”, is de hoog opgeschoten Limburger eerlijk. “Misschien wordt dat de ideale manier om mijn eerste stappen in het profpeloton te zetten. Langs de andere kant, ik droom liever iets groter. Ik zou graag zelf sprinten, op voorwaarde dat dit binnen mijn mogelijkheden ligt wel te verstaan.”
