ŠKODA is al jarenlang een herkenbaar gezicht in het peloton. Verschillende ploegen en organisaties vertrouwen op de prestaties van de diverse modellen van het merk. Denk maar aan de Tour de France. Sinds een aantal jaar is het Tsjechische automerk ook niet meer weg te denken bij Lotto Soudal. “Met hun specifieke uitrusting zijn de ŠKODA-wagens essentieel om ons werk te kunnen doen”, weet General Manager John Lelangue.
Partnership
Dat het partnership van ŠKODA erg belangrijk is voor een wielerteam als Lotto Soudal hoeft eigenlijk weinig betoog. “De ŠKODA-wagens zijn essentieel om ons werk te kunnen doen”, trapt de 51-jarige baas van de Belgische formatie een open deur in. “De meeste auto’s zetten we in de wedstrijden zelf in, maar er zijn ook auto’s voor de verzorgers en mecaniciens die ermee aan de kant van het parcours staan om de renners te hulp te schieten. Om de koers te volgen of bidons of wielen aan te geven.”
Al voor de komst van Lelangue naar Lotto Soudal, zo’n 3 jaar geleden, werkte de ploeg met ŠKODA, dat je uiteraard ook kent als officiële partner van de Tour. ŠKODA levert ook aan de loterijploeg een heus wagenpark, volledig in de rood-witte kleuren van Lotto Soudal en voorzien van alle sponsorverplichtingen. “ŠKODA geeft ons voor dit seizoen 21 wagens, die allen specifiek zijn uitgerust voor de koers.”
ŠKODA OCTAVIA COMBI
“De wagens zijn bijna allemaal van hetzelfde type, namelijk de ŠKODA OCTAVIA COMBI, een zeer ruime auto”, duidt Lelangue. “Dat laatste is ook belangrijk voor ons omdat er een reeks fietsen en wielen op het dak moeten passen. Uiteindelijk moeten er toch 7 à 8 complete fietsen en reservewielen op geplaatst kunnen worden. Binnenin moet tevens voldoende plaats zijn voor frigoboxen en de bevoorrading van de renners. We hebben dus wel wat ruimte nodig in zo’n auto. Met een standaardwagen zouden we er niet komen.”
Lijkt logisch, want er is nog meer nodig dan enkel bewegings- en opslagruimte in zo’n ‘wedstrijdauto’. “Denk met name aan de telecommunicatie tussen ons en de verzorgers, maar ook met de renners en de renners onderling. Dan hebben we ook nog de beschikking over Radio Tour en een televisie om de koers onderweg te volgen.”
“We hebben ook een kleinere wagen die zich wat veiliger door en rondom het peloton beweegt”, geeft Lelangue aan. “Onze wagens zijn speciaal voor de koers ingericht. Natuurlijk kunnen onze kleuren en sponsoruitingen niet ontbreken aan de buitenkant. Tot slot worden onze OCTAVIA COMBI’s voorzien van een speciaal fietsenrek bovenop, waar toch 7 à 8 complete fietsen en reservewielen op geplaatst kunnen worden.”
Stabiliteit
Lelangue roemt ŠKODA ook om diens specifieke rijvaardigheden. “Naast de ruimte moet je denken aan het reactievermogen van de auto om door het peloton te bewegen. Daarnaast beschikt de ŠKODA OCTAVIA COMBI over een goede stabiliteit. We zijn toch altijd zwaar beladen met 3 personen en een hoop materiaal. Het is een grote auto, maar ook niet té groot. Hierdoor kunnen we ons makkelijk én veilig verplaatsen door de colonne aan wagens, motoren én renners tijdens een koers. Voor specifieke situaties hebben we ook een kleinere ŠKODA-wagen ter beschikking om de veiligheid extra te garanderen indien nodig.”
“Het is per wedstrijd afhankelijk hoeveel auto’s we gebruiken”, geeft Lelangue nog aan. “Iedere ploeg heeft er altijd 2 ín de koers en daaromheen maken we gebruik van nog een aantal wagens, dus ga uit van alles samen zo’n 7 à 8 per wedstrijd.”
Philippe Gilbert
Naast ŠKODA heeft Lelangue het ook nog even over een ander betrouwbaar onderwerp binnen zijn ploeg: Philippe Gilbert. De ervaren Waalse Flandrien, die ook ŠKODA-ambassadeur is, neemt na dit seizoen afscheid van het professionele wielrennen bij Lotto Soudal. Een bijzonder jaar of niet, Lelangue kijkt er naar uit en maakt zich geen zorgen over zijn opvolging.
“Of het zijn laatste jaar is of niet, dat verandert niet zo veel. Philippe heeft nog altijd de intentie om te presteren en is niet bezig met zijn eigen afscheid. Hij is aan het seizoen begonnen met behoorlijk wat ambitie en motivatie en wil er op sportief niveau een mooi jaar van maken. Philippe is een groot kampioen, die wil niks anders dan presteren. Hij wil gewoon zijn rol voor de ploeg vervullen. Iedere keer weer.”
Mentor
Ook al wil Gilbert zelf op het hoogste niveau performen, rond zijn rol als mentor voor de jonge Lotto-garde kan je niet heen. “Onze veelal jonge renners hebben veel respect voor Gilbert, voor wat hij gepresteerd heeft in het verleden. Kijk maar naar zijn overwinningen in grote rondes en monumenten. Veel van onze jonge renners zullen uiteindelijk al tevreden zijn met het halve palmares van Philippe. Samen met Wellens en de teruggekeerde Campenaerts bijvoorbeeld is hij nog altijd de leider van de ploeg.”
“Natuurlijk zal hij na zijn afscheid als actief renner gemist worden in de ploeg”, vertelt Lelangue tot slot. “We proberen al meer en meer de ontwikkeling van veelal jonge renners door te zetten, om langzaamaan de plek van Gilbert in te vullen. Zijn vervanging hoeft niet extern te gebeuren, maar kan ook intern worden ingelost. Liefst zelfs. En dat kan ook effectief, kijk maar naar renners als Florian Vermeersch, Brent van Moer en Arnaud De Lie.”
1 comment
Een beetje journalistieke eerlijkheid zou mooi zijn. Plaats hier ajb bij dat dit een advertorial is.