Nicholas ‘Nic’ Dlamini was afgelopen jaar fulltime prof bij Team Qhubeka NextHash en de 1e zwarte Zuid-Afrikaan in de Tour de France. Na het verdwijnen van de ploeg maakt hij een doorstart op continentaal niveau bij de voormalige opleidingsploeg van de Zuid-Afrikanen. Toch zal Dlamini zijn seizoen alvast niet op de weg afschieten. De 26-jarige renner neemt komende week deel aan de de Cape Epic, de zwaarste MTB-wedstrijd ter wereld.
Gebroken arm
Nic Dlamini kent enkel een verleden op de weg. Hoewel hij nooit een écht aansprekend resultaat wist te boeken, vertegenwoordigde hij zijn land afgelopen jaar op de Olympische wegwedstrijd in Tokio. Zijn meest beklijvende bevliegingen zijn de bergtruien in de Tour Down Under en de Tour of Britain. Klimmen hoef je de Zuid-Afrikaan dus niet te leren.
In zijn 1e Tour de France haalde hij de kranten. In de etappe naar Tignes kwam hij in ontluisterend weer ten val en raakte ver op achterstand. Ondanks die achterstand en zijn verwondingen weigerde hij op te geven. Eenmaal de meet overschreden, bleek de tijdslimiet al bijna een uur te zijn verstreken en moest Dlamini La Grande Boucle alsnog verlaten. Een verdiend applaus van het achtergebleven publiek viel hem ten deel.
Minder was zijn aanvaring in 2019 met de Zuid-Afrikaanse politie. Op een wanstaltige video, die viraal ging, werd de Zuid-Afrikaan hardhandig gearresteerd tijdens een trainingsrit rondom de Tafelberg. Bij dat incident brak Dlamini zijn arm.
Team Absa Amawele
In samenwerking met de Afrikaanse bank Absa, eveneens de naamgever van de Cape Epic, gaat hij die spannende uitdaging aan. Hij zal een duo vormen met de ervaren Oliver Munnik onder de naam Team Absa Amawele. Amawele betekent zoiets als tweeling in het Xhosa, een Zuid-Afrikaanse moedertaal. Zowel Dlamini als Munnik zijn deel van een tweeling.
Manager bij Absa Bank, Geoff Lee, vertelt over de droom van Dlamini en de totstandkoming van het team. “Nicholas’ droom is om op een dag de Tour de France uit te rijden en zijn samenwerking met Absa is erop gericht hem een stap dichter te brengen bij dat doel. Bij Absa Bank begrijpen we de waarde van zulke samenwerkingen en maken we onze beloftes waar. We zijn erg trots op Nic en wat hij in zijn carrière heeft bereikt. Hij is een ware ambassadeur voor de sport en voor het hele land. Samen met zijn partner Oliver Munnik hebben we het gevoel dat we in de Cape Epic onze ambities kunnen tonen. We wensen hen beiden veel succes met het komende evenement!”
Unieke kans
Munnik reed in 2007 al zijn 1e Cape Epic, Dlamini debuteert en kijkt enorm uit naar het avontuur. “Ik ben erg enthousiast om de uitdaging aan te gaan in van 1 van de meest iconische wielerevenementen die de Cape Epic is”, vertelt hij. “Na enkele van ‘s werelds grootste wedstrijden te hebben gereden, waaronder de Tour en de Olympische Spelen, is het een voorrecht om de kans te krijgen de Cape Epic te ervaren als onderdeel van Team Absa.“
“Deze unieke kans stelt me in staat om te blijven groeien als renner”, gaat hij verder. “Het is een belangrijke stap in mijn carrière en in de reis van Team Qhubeka. We streven er naar om weer mee te doen op het hoogste niveau en op een dag terug te keren naar de Tour de France. Ik zal veel vertrouwen op Oli. Zijn ervaring zal van onschatbare waarde zijn en zal ons door de moeilijke momenten loodsen.”
Vlinders
Het enthousiasme is wederzijds, zo blijkt. Ook de 36-jarige Oliver Munnik, doordrenkt met ervaring, kijkt uit naar de slopende MTB-wedstrijd met zijn partner. “Ondanks zijn minimale ervaring heeft Nic het MTB’en goed opgepakt. Het is geweldig om te zien hoe hij steeds meer vertrouwen krijgt op bepaalde singletracks. We zijn klaar voor de Cape Epic! Ik zal nooit vergeten dat ik voor mijn 1e deelname met vlinders in de buik aan de start stond. Ik kijk er naar uit om met Nic de zwaarste MTB-race ter wereld te rijden en kan niet wachten om te starten!”
De Absa Cape Epic wordt verreden van 20 tot en met 27 maart 2022. Hier vind je meer informatie over het parcours.