Na de fusie van EFC-L&R-Vulsteke en Gaverzicht-Be Okay ontstond deze winter de ploeg EFC-L&R-AGS. Aan het hoofd staat Wim Feys, die de afgelopen jaren al heel wat jongens onder zijn hoede had in de laatste fase voor hun profloopbaan. De West-Vlaming hoopt ook in de toekomst die rol te kunnen blijven vervullen. “Ik ben tevreden over de seizoensstart, al moeten we elkaar nog beter leren kennen”, legt hij uit.
EFC-L&R-AGS beschikt over een bijzonder jonge kern. De ploeg telt 9 1e jaars beloften, geboren in 2003. Daarnaast zijn er maar 4 laatste jaars beloften en 1 3e jaars belofte. “Bij ons fusieteam zijn 2 stijlen samengekomen”, zegt Feys. “Wij hebben altijd ingezet op een kleine kern waarbij kwaliteit erg belangrijk was. Gaverzicht-Be Okay focuste wat meer op kwantiteit. We hadden elkaar nodig om een stap vooruit te zetten. Qua materiaal zijn we zeker verbeterd, het programma is hetzelfde, financieel zijn er meer middelen en er is een nauwere samenwerking met Pulso Preventielab. Dat zijn dus allemaal positieve zaken aan deze samenwerking.”
Luca De Meester
Aan het begin van het seizoen springen enkele resultaten meteen in het oog. Luca De Meester werd 6e in de Grand Prix de la Ville de Lillers, gewonnen door Milan Menten, en 7e in Gent-Staden. “Afgelopen weekend mocht hij met de nationale ploeg naar de Kattekoers-Ieper en daar heeft hij het met een 12e plek ook voortreffelijk gedaan. Ook 1e jaars Senne Willems valt meteen op. Hij won eind februari al in Oud-Heverlee en hield vervolgens voortreffelijk stand in de Olympia’s Tour.”
Verder ziet Feys heel wat potentieel in de gelederen. “Senne Thonnon werd 4e in La Get Up Cup in Aywaille, waar we met 4 bij de eerste 21 eindigden. Ook Dylan Vandenstorme bloeit open, hij werd daar in die klimwedstrijd 7e en eindigde als 12e in de Wim Hendriks Trofee. Michiel Nuytten is na een sleutelbeenbreuk eveneens op de terugweg met een 10e plek in Moorslede-Slypskapelle. Dat zijn resultaten die gezien mogen worden.”
Thomas Naudts
En dan is er nog Thomas Naudts. De 21-jarige belofte uit Zeveneken kwam vorig jaar zwaar ten val in de Giro Ciclistico della Valle d’Aosta – Mont Blanc. Hij brak er een rugwervel en moest zijn seizoen toen al beëindigen. “Deze winter kreeg hij ook nog eens klierkoorts en dat terwijl hij vrij dicht bij een profcontract stond. Bij zijn terugkeer in de Wim Hendriks Trofee werd hij meteen 8e, we hopen dus dat hij zijn oude niveau weer kan halen.”
EFC-L&R-AGS werkt nu toe naar de prestigieuze Triptyque des Monts et Châteaux. Die begint vrijdag met een etappe tussen Antoing en Mont Saint-Aubert en eindigt zondag in het Pays des Collines. Aan de start staan de beste beloftenploegen ter wereld. Juniorenwereldkampioen Per Strand Hagenes, Romain Grégoire en Alec Segaert zijn maar enkele van de bekende namen aan de start. “Wij sturen ook onze meest ervaren ploeg in de hoop daar te kunnen scoren”, zegt Feys.
Gecharmeerd
In het verleden werkte EFC samen met een aantal profteams. “Tussen 2011 en 2014 was er een band met de Quick.Step-ploeg en later werkten we samen met Trek-Segafredo. Nu is er geen officieel contact meer met een profploeg, al hoop ik nog steeds dat er toch 2 jongeren de stap kunnen zetten. We zijn deze ploegen ook dankbaar voor de kansen in het verleden en blijven een goed contact behouden.”
Heel wat renners groeiden in het verleden door via de West-Vlaamse formatie. Denk maar aan Yves Lampaert, Aimé De Gendt, Piet Allegaert, Benjamin Declercq, Christophe Noppe en Jordi Warlop. “Iemand die me dit voorjaar charmeert bij de profs is Cedric Beullens, die 4 jaar voor ons reed. Hij vindt nu vlot zijn weg bij Lotto Soudal. Ik zag dit weekend ook Lindsay De Vylder in de kopgroep en dat doet altijd plezier. Wanneer jongens bevestigen bij de profs, weet ik opnieuw waarvoor we het doen!”
