Tremelo heeft al heel wat wielerkampioenen voortgebracht. Ook de huidige Europese en wereldkampioen cross-triatlon bij de amateurs is afkomstig uit de gemeente in de Zuiderkempen. Joeri Deleebeeck (31) behaalde vorig jaar op enkele weken tijd deze 2 titels en bereidt zich nu voor op zijn debuut tussen de profs. “Door mijn Europese titel kan ik op mentaal vlak net dat tikkeltje meer”, vertelt hij.
Deleebeeck werkt bij Fietsfabriek en is ook in zijn vrije tijd heel vaak bezig met de fiets. “Ik kom uit de atletiek en mijn vader was wielertoerist”, vertelt hij. “Daardoor heb ik ook altijd met de koersfiets gereden en op die manier ben ik uiteindelijk in het triatlon gerold. Ook met de mountainbike en de gravelbike trek ik vaak op pad. In Tremelo kom ik dorpsgenoot Niels Albert wel eens tegen, al fietst die minder vaak dan vroeger.” (lacht)
De dertiger is de regerend wereldkampioen bij de amateurs. “Ik ben actief op de kwartafstand. Dan moet je 1.500 meter zwemmen, 40 km fietsen en 10 km lopen. De Europese titel behaalde ik in de Dolomieten. Daar is het weer in het najaar niet meer zo goed. Het was er amper 14 graden en we moesten door smeltwater de wedstrijd betwisten. 2 dagen ervoor brak ik nog een wiel, dus dat verliep wel vrij stressvol. Uiteindelijk is het gelukkig goed gekomen.”
1.200 hoogtemeters
In Dolomiti Paganella begon Deleebeeck met een goede zwempartij. “Dat is altijd mijn minste discipline, dus dat was een beloftevol begin. Bij het fietsen waren er 1.200 hoogtemeters, wat extreem veel is voor een beperkte afstand van 40 km. Dat was vrij pittig, ik had een beetje schrik voor deze onderneming. De door mijn trainer voorgeschreven wattages haalde ik gelukkig vlot en zo kon ik naar de leiding fietsen. Bij het lopen hield ik stand en zo was de titel een feit. De ontlading was groot. Ik had er al vaak dichtbij gezeten, maar kende geregeld pech. Eerder in 2021 was ik ook nog eens mijn vader verloren. Hij was er altijd bij op de wedstrijden, dus al die gevoelens kwamen wat samen.”
Enkele weken later werd Deleebeeck wereldkampioen in het Spaanse Extremadura. “Ik zat op een wolk na het EK. Je weet dat je goed bent, maar op zo’n wereldkampioenschap komen er weer een hoop jongens bij waarvan je het niveau nog niet goed kent. Bovendien was het opnieuw vreselijk weer. De Spanjaarden waren dat niet echt gewoon en dat was voor mij een voordeel. In een modderpoel kon ik bevestigen met een nieuwe titel. Dankzij het EK had ik net iets meer vertrouwen, durfde ik meer risico’s nemen en maakte ik ook op mentaal vlak het verschil.”
Wereldbeker
De Vlaams-Brabander krijgt bij zijn prestaties altijd de steun van zijn vriendin. Samen reizen ze de wereld rond en combineren ze de wedstrijden met een toeristisch uitje. “Mijn trainingen worden begeleid door Yeray Luxem, een trainer uit het Antwerpse die gekend is in het wereldje. Hij legt de lactaattesten af en sinds 2016 sporten we vaak samen. Bij de wedstrijden ken ik heel wat volk uit het wereldje, ik word dus mooi omringd.”
In de Wereldbeker in Canada hoopt Deleebeeck deze zomer ook tussen de profs naar een mooi resultaat te sporten. “Ik hoop dat ik er bij de eerste 10 kan eindigen. De keuze voor Canada is er ook eentje omwille van de mooie locatie. We willen met deze sport ook de wereld zien. Het WK is in Italië, voor het EK zal ik dit jaar passen want dat lukt niet met mijn planning.”
Het is nu al uitkijken naar wat Deleebeeck tussen de ‘grote jongens’ kan presteren.