De marktsituatie zorgt ervoor dat kleinere fietshandelaars zich gaan organiseren en brood zien in samenwerkingsverbanden. Fietsfabriek uit Aarschot, dat anno 2022 ook een winkel in Tienen opende, gaat nu in zee met Velodome uit het Antwerpse, dat 6 winkels telt. Samen met Cool Electro Cycles en het Waalse Bicyclic vormen zij een nationale groep met 25 winkels: Raida.
Naam behouden
Grote investeerders als Colruyt of d’Ieteren zien brood in de fietsmarkt en komen met een heuse keten. Terwijl de lokale fietsenzaak het al een tijdje tegen de online aanbieders moet opnemen wat wisselstukken betreft, komen nu grote ketens de prijzen van nieuwe fietsen ook nog eens drukken. Dat is dus de marktsituatie die onrechtstreeks tot nieuwe initiatieven leidt.
Wim Deroover van Fietsfabriek en Philippe Van Eeckhout van Velodome zijn 2 namen als een klok in de Belgische fietsenwereld. Hun jarenlange ervaring en passie maakt dat hun zaak zich niet beperkt tot louter handeldrijven. De fiets en de passie voor de fiets gecombineerd met zakelijk inzicht zorgde ervoor dat hun respectievelijke fietsenwinkels een voorspoedige groei kenden.
Onder de leiding van Philippe Van Eeckhout was Velodome al langer op zoek naar partners – de groep kent ondertussen al 6 vestigingen. Fietsfabriek heeft 2 vestigingen maar blijft vooreerst zijn naam behouden. “Uiteraard blijf ik aan het roer staan bij Fietsfabriek”, vertelt Deroover ons. “Maar ons team in zowel Aarschot als Tienen heeft ondertussen zoveel ervaring dat ze op eigen benen kunnen staan. Tania en ik blijven alles opvolgen, maar we krijgen ook een overkoepelende functie in de groep.”
Expertise in events
“Wim heeft de voorbije jaren getoond waartoe zijn passie en kunde kunnen leiden”, vult Philippe Van Eeckhout aan. “Het is dus evident dat we zijn kennis en inzichten ook in een grote groep winkels kunnen gebruiken.” De wielerwereld is niet erg groot en de 2 heren liepen elkaar dan ook geregeld tegen het lijf. “Uiteraard ging het dan vaak over over fietsen, maar ook over zaken doen en onze visie. Al snel bleek dat die best met elkaar overeenkomen en op een bepaald moment werden de gesprekken concreter”, gaat Deroover verder. “We hadden met Fietsfabriek ook toekomstideeën, maar om die uit te kunnen voeren stonden we nog niet sterk genoeg.
“Uiteraard staan we samen veel sterker bij onderhandelingen met leveranciers, maar ook op het gebied van boekhouding en administratie wordt er veel vereenvoudigd”, pikt Van Eeckhout weer in. “Om maar te zwijgen van de vele ideeën die vanuit de nieuwe samenwerking worden aangeleverd. Natuurlijk doen we dit niet zomaar, alle veranderingen en verbeteringen die wij doorvoeren hebben als doel de service en klantvriendelijkheid te verbeteren.”
“Zo kunnen we bijvoorbeeld meer budgetten vrijmaken voor het organiseren van events. Ik noem maar de ‘Strömer On Tour’. Maar met de komst van Wim en zijn team komt er een pak expertise in huis wat betreft het organiseren van gravel- en wegritten en zelfs events in het donker. We willen uiteraard rekening houden met onze concullega’s. Door de uitbreiding komen er uiteraard meer merken in onze portefeuille. Maar het is niet de bedoeling dat we onze buren rechtstreeks gaan beconcurreren.”
Gezocht
Momenteel ligt het gros van de winkels van Velodome rond het Antwerpse. Met Fietsfabriek volgt de uitbreiding naar het oostelijke deel van Vlaams-Brabant. In een verder stadium wil de groep nog verder uitbreiden en uitgroeien tot een nationale groep. Samen met Cool Electro Cycles en het Waalse Bicyclic vormen zij nu dus de Raida-groep. Die bestrijkt zowat het hele land, maar toch zijn er nog enkele streken waar nog geen activiteit is. “We zijn nog op zoek naar verdere samenwerkingen. Zo kijken we momenteel uit naar een spot in Limburg en de streek rond Turnhout”, klinkt het in koor.
Passie, service en klantvriendelijkheid blijven de dragende thema’s van de samenwerking. Philippe Van Eeckhout vat het mooi samen. “We willen vooral niet zomaar de volgende keten worden die veel fietsen verkoopt. Als het enkel dat is, mislukken we in onze oorspronkelijke missie.”
Breng zeker eens een (online) bezoekje aan Fietsfabriek en Velodome!
