De beloften van Lotto-Soudal zijn momenteel aan de slag in het Circuit des Ardennes. 1 van de renners aan de start is Luca Van Boven. De 22-jarige belofte uit Sint-Lievens-Houtem staat voor het jaar van de waarheid. Aan het einde van het seizoen wil hij de stap maken naar het profpeloton. “Er zijn nog geen concrete gesprekken geweest, maar ik hoop dat daar tegen de zomer verandering in komt.”
Kniepijn
Het Circuit des Ardennes is een hoog aangeschreven wedstrijd in het noordoosten van Frankrijk. Met Jhonatan Narvaez, Gianni Meersman en Jan Bakelants staan er een aantal bekende namen op de erelijst. Lotto-Soudal U23 wordt echter niet gespaard van pech. Lennert van Eetvelt en Aaron Van Der Beken werden in de 1e etappe al gedwongen tot opgave door ziekte. Donderdag kwam Milan Paulus ten val en ook hij ging vrijdag niet meer van start. Zo blijven enkel Liam Slock, William Lecerf en Luca Van Boven nog over.
“We hebben een beetje pech gehad”, bevestigt Van Boven. “Zelf ben ik ook niet gespaard gebleven van miserie. Na de Ronde van Normandië ben ik wat beginnen sukkelen met mijn knie en liep ik een ontsteking op aan de knieschijf. Die werd veroorzaakt nadat ik tegen mijn stuur was gebotst en daarmee heb verder gereden. Ik had op een ander verloop gehoopt, nu doe ik mijn best voor de ploeg en probeer ik uit te rijden.”
De vrijdagrit werd na 2 uur koers stopgezet nadat eerder al zowat de helft van het peloton ziek naar huis was en de andere helft nu werd uitgeregend. Op de koop toe moesten de renners over de behoorlijk pittige Mont Saint-Walfroy, waar het op de top bijzonder hard sneeuwde. Dat werd hen bespaard.
Normandië
In die Ronde van Normandië, de 1e grote wedstrijd van het jaar voor Van Boven, deed hij het wel uitstekend. Hij eindigde 4 keer bij de eerste 10 in heuvelachtige etappes. “Ik ben daar zeer tevreden over”, geeft hij toe. “Helaas werd ik in de 3e etappe opgehouden door een val. Dat was de mooiste en lastigste rit en zo zag ik een goed klassement door de neus geboord. Anders had dat er wel in gezeten. Ik wou goed zijn in 1 rit en een goed klassement rijden en kan wel leven met mijn resultaten.”
Van Boven zag donderdag zijn ploegmaat Slock naar een 2e plaats in de daguitslag rijden. Zelf kijkt hij al verder dan deze rittenwedstrijd. “Ik zou volgende week ook starten in Luik-Bastenaken-Luik. Hopelijk gaat het snel beter met mijn knie en dan kan ik ook weer goed trainen. Ook in de Ronde van Bretagne eind deze maand wil ik goed zijn.”
Voor Van Boven is het zijn laatste jaar bij de beloften. “Er heerst een gezonde spanning rond mijn toekomst”, glimlacht hij. “Door blessures is het een moeilijker verhaal geworden. Ik probeer het niet te veel in mijn hoofd te laten spelen en te doen wat ik anders doe. Er is nog niet echt gesproken met de ploeg over een vervolg, eerst moet ik nog in de prijzen rijden. Als je in dit soort wedstrijden een rit kunt winnen, dan opent dat natuurlijk perspectieven. Want het zijn wel deze wedstrijden waar ik het van moet hebben.”
Procontinentaal?
Of Van Boven klaar is voor de WorldTour? “Als ik nu niet klaar ben, dan ben ik het nooit. Lotto Soudal rijdt inderdaad op dat niveau, maar een procontinentale ploeg zou ook niet slecht zijn, denk maar aan Sport Vlaanderen-Baloise. Zonder profcontract zal ik waarschijnlijk stoppen, tenzij er echt nog een mooi voorstel komt. Ik studeer marketing en zou normaal gezien in juni mijn diploma halen. Daarna kan ik dan gaan werken. De combinatie met de studie gaat wel, al is het soms druk. Nu staat de koers wel even op 1, zodat ik daar later geen spijt van zou hebben. Sowieso zal ik altijd wel nog fietsen, maar er 100% voor leven, dat doe ik enkel mits een profcontract.”
