Met een nieuwe schakel in de rug kan David Geldhof opnieuw koersen. De 45-jarige eliterenner zonder contract uit Kuurne heeft al een 6-tal wedstrijden in de benen en voelt stilaan weer kracht in de benen. Maar allemaal zoals gewenst loopt het nog niet voor de West-Vlaming. “Of ik volgend jaar nog altijd in het amateurpeloton zit, weet ik niet.”
Keuzes maken
In november van 2021 ging David Geldhof onder het mes. Een schakel tussen 2 ruggenwervels was helemaal versleten. Een prothese werd geplaatst. “Al meer dan 3 jaar had ik daar last van”, zucht de West-Vlaming. “Eigenlijk koerste ik op 1 been. De pijn in de rug straalde uit naar mijn rechterbeen. Zodat ik enkel met mijn linkerbeen kon duwen. Een operatie drong zich op. Die liet ik in november van vorig jaar uitvoeren. Die 5 dagen in het ziekenhuis waren de lastigste. In die periode mocht ik door de coronamaatregelen geen bezoek ontvangen. Pas op 1 maart 2022 kon ik mijn werk bij Renson hervatten.”
Het werd een lange revalidatie voor de pion van DL Chemicals-Ruwomat. Eind maart kwam hij voor het eerst in competitie. “Mijn 1e wedstrijden liepen moeilijk”, geeft Geldhof toe. “Over mijn laatste 2 was ik dan weer redelijk tevreden. Het probleem is dat er heel weinig wedstrijden op de kalender staan. En ik ben iemand die veel competitie nodig heeft om echt in vorm te geraken.”
Bovendien moet hij zijn kalender een beetje aanpassen aan zijn zoon Jappe, die dit seizoen als 1e jaars nieuweling begon te koersen. Dat doet die in het shirt van het Deerlijkse Gaverzicht-BE Okay-AGS. Tijdens het paasweekeinde moesten bij het Kuurnse gezin keuzes worden gemaakt. Jappe ging koersen in Geluveld (zaterdag) en Ledegem (maandag). Papa trok naar Beselare (zondag) en eindigde voor het eerst dit seizoen binnen de top 20.
Moeilijker om te winnen
Op zaterdag en maandag mocht hij met zoonlief naar de lokale hulpposten. “Jappe kwam zowel in Geluveld als Ledegem ten val”, verduidelijkt David. “2 keer had hij verzorging nodig. 3 of 4 jaar geleden zei ik tegen mijn zoon dat hij ten vroegste bij de 14-jarige aspiranten mocht beginnen koersen. In het jaar dat hij 14 werd had hij daar nog geen goesting in. In oktober van vorig jaar zei hij plots dat hij wilde koersen. Door mijn operatie aan de rug heb ik me niet veel met hem kunnen bezighouden. Het gevoel om in een peloton te rijden mist hij nog een beetje. En Jappe moet zeker wat meer karakter tonen.”
Daarvoor kan hij in leer gaan bij zijn vader. Wilskracht heeft David Geldhof op overschot. Zeker als je beseft dat hij 3 tot 4 jaar lang op 1 been koerste. Vorig jaar haalde hij heel weinig top 10-plaatsen. Door de pandemie werd in 2020 amper gekoerst. Geldhofs laatste overwinning dateert uit de zomer van 2019. Kan hij dit seizoen opnieuw aanknopen met winst?
“Moeilijk te zeggen”, blijft Geldhof voorzichtig. “Dat ik in 2020 en 2021 niet kon winnen, had zeker te maken met dat rugprobleem. Maar natuurlijk ook met mijn leeftijd. Ik word er niet jonger op, waardoor ik nog meer competitie nodig heb om in topvorm te geraken. Het wielrennen bij de elite zonder contract is ook helemaal veranderd. Vroeger had je hooguit 10 renners die een wedstrijd op hun naam konden zetten. Nu zijn dat er 30, misschien zelfs 40. Vandaar dat het veel moeilijker geworden is om te winnen.”
Nachtwerk
Wie zo’n ingrijpende operatie aan de rug onderging, zou al eens mogen denken aan het wielerpensioen. Dat doet David Geldhof nog niet. Voorlopig toch niet. “Ik bekijk het jaar per jaar”, beweert de veteraan. “Of ik volgend jaar nog altijd in het amateurpeloton zit, weet ik niet. Ik zie wel hoe het dit jaar verder evolueert. In het najaar hak ik de knoop door.”
Wat wellicht voor een stuk zal afhangen van het feit of hij deze zomer in een aantal wedstrijden opnieuw meedoet voor de overwinning. Geldhof is wat men noemt een warm-weer-coureur, zelfs een hitte-coureur. “Hoe warmer, hoe beter voor mij”, glundert de man die bij Renson in Waregem elke week 5 of 6 nachten voor zijn rekening neemt. “Ik werk in de productie, heb diverse taken en spring overal een beetje bij. Inderdaad, 10 jaar geleden stopte ik als bakker om in een fabriek te gaan werken. Zo heb ik vaste uren. Met kindjes is dat beter. Al moet ik eerlijk toegeven dat ik het werk als bakker liever deed.”
