Vlaming Bjorn De Decker, die tegenwoordig over de taalgrens huisvest, heeft dinsdag succes geboekt op een niet alledaagse locatie. In de ronde van het West-Afrikaanse land Benin was hij de sterkste in de openingsetappe. Na 7 wedstrijden bij ons is het voor de 33-jarige Belg al zijn 8e succes van het seizoen. “Ik ben hier ontzettend tevreden mee, maar je gaat me niet horen zeggen dat ik nu de ronde ga winnen”, laat hij ons weten.
Bjorn De Decker rijdt in Afrika samen voor Team Flanders met Guy Smet, Sam Van de Mieroop, Pieter Buyle, Niels Vandyck en Seppe Vangheluwe. Ze worden er gesponsord door John Saey, een bekende naam in het wielrennen. De vorm van die 1e was duidelijk goed, want hij won dit jaar al onder meer in Lens-Saint Rémy en Wortegem en zegevierde ook in een aantal amateurwedstrijden. Jaak Lepere is ploegleider van dienst in de 17e editie van de Afrikaanse rittenkoers.
Volgens de hardrijder uit Semmerzake is het bijzonder warm in het Afrikaanse land. “We vertrokken om 9 uur ’s morgens en toen was het rond 32 à 33 graden, dat viel nog mee. Doorheen de etappe steeg het kwik dan tot 40 graden, dat is echt wel heel erg heet”, stelt De Decker. “Het was een rit over meerdere hellingen. Al vroeg reden Niels Vandyck en ik weg met een groepje van 12 vluchters. Het ging zeker vooruit, we reden rond aan 43 gemiddeld. Onze voorsprong liep op tot 1’40 maar na 50 km was alles te herdoen.”
Gevaarlijk trio
Vervolgens reed een groepje van 3 renners weg. “Zij pakten 2 minuten’, weet De Decker. “Samen met de Nederlanders van Global Cycling Team en Duitsers van Team Embrace The World hebben we de koers in de achtergrond terug op gang gebracht. Op minder dan 5 km van de meet konden we de aansluiting weer maken.”
In de slotfase zaten er nog enkele hellende stukken. “Op het voorlaatste stukje bergop ben ik ten aanval gegaan”, zegt De Decker. “Ik kreeg de Kameroener Clovis Kamzong en de Marokkaan Adil El Arbaoui mee, maar zij wilden niet echt met mij meerijden. Gelukkig bleven we voorop en in de sprint heb ik het kunnen afmaken. Ik ben uit de bocht gekomen en van ver aangegaan. Zo kon ik met enkele meters voorsprong winnen.”
Genieten
Logischerwijze is De Decker ook de 1e leider in Benin. Hij mag zich woensdag tooien in de gele leiderstrui. “Ik ga daar vooral van genieten”, lacht hij. “Ik zeg niet dat ik nu de ronde ga winnen, maar het is zeker leuk om een keer mee te maken!”
De Ronde van Benin duurt nog tot en met zondag. De etappes zijn overwegend glooiend, van echte cols is er geen sprake. De Belgen moeten voor de eindzege kijken naar Clovis Kamzong, die de Ronde van Kameroen al 2 keer op zijn naam schreef. Ook de Burkinees Souleymane Kone kan ver komen, hij won vorig jaar een rit in de Tour du Faso. In die wedstrijd won Niels Vandyck vorig jaar een etappe, met dat doel zal hij ongetwijfeld ook in Benin rondfietsen. Het wordt dus nog een boeiende week voor de Belgen.
