Op zondag 22 mei 2022 vindt in Bierbeek ‘La Conquista de Brabante Vallon’ plaats. Deze gravelride laat deelnemers kiezen tussen ritten van 85, 135 of zelfs 175 km en loopt vervolgens grotendeels over de onbekende wegen van Waals-Brabant. “Je vindt er prachtig glooiende landschappen en best wel een uitdagend parcours”, vertelt Katie Van Geyte, die zeer recent nog de Granfondo Espace Cycles won en medeoprichter is van het Grelly Cycling Team.
Onbekende regio
Vorig jaar vond de 1e editie van de Grelly gravelride plaats. Dat was voor de organisatie meteen een schot in de roos. “Die rit werd georganiseerd om de mensen kennis te laten maken met het net opgestarte Grelly Cycling Team en de optie te bieden om meer te weten te komen over wie we zijn en wat ons meerdaags bikepacking event in september inhoudt”, vertelt Katie Van Geyte.
“In feite zijn we een team vol fietsvrienden die heel graag avonturen en belevenissen delen met andere sympathisanten. Zo is het Grelly Cycling Team ontstaan. We willen anderen inspireren om idyllische wegen, landschappen, mensen en culturele aspecten te ontdekken en op die manier het alledaagse leven even achter ons te laten. We trekken met de fiets de natuur in en delen onze ritten en ervaringen. De combinatie van avontuur, fysieke uitdaging en sociaal contact is waar Grelly Cycling Team voor staat”, zegt Jonathan Van Londersele, voorzitter van het Grelly Cycling Team, enthousiast.
De gravelride eind mei trekt door de mooiste contreien van Vlaams-Brabant en Waals-Brabant en combineert gravelwegen, veldwegen, bospaden, enkele kasseistroken en beklimmingen. Deelnemers kunnen naast 85 km en 135 km ook kiezen voor 175 km, een nieuwigheid van de organisatie. “Voor veel deelnemers zal Waals-Brabant een onbekende regio zijn. Met een crossfiets zit je aan de limiet van je capaciteiten, een gravelbike met 42 millimeter banden is een mooie trade-off voor deze route. Ook mountainbikes zijn een goede optie.”
Leeuw van Waterloo
“De bekendste highlights op zowel de 135 als 175 km zijn de Abdij van Villers-la-Ville en de Leeuw van Waterloo, het Kasteel van Solvay en de Koninklijke Loge. Maar er is echter veel meer te zien dan dat: pareltjes van vierkantshoeves, verdoken kapelletjes, glooiende vergezichten, en een variëteit aan wegen, ondergronden, singletracks én de niet te vergeten koffiestops – in bijvoorbeeld het authentieke café ‘Le gros velo’ in Plancenoit. De focus ligt op de offroad fietsbeleving en het aanbieden van een track die te rijden valt met een gravelfiets mountainbike. Reken op 70 à 75% offroad, waar vind je dat elders nog in ons land?”
Terwijl je op de 85 km uitleg krijgt over het gegeven van gravelfietsen en bikepacken in België, vinden de fanatieke deelnemers hun gading op de langere afstanden. Het toont aan dat gravelrides erg populair zijn. “Je kan bijna spreken van een ‘overaanbod’ aan gravelevents. Dit maakt het als kleine, net opgestarte organisatie niet altijd makkelijk om ons event zichtbaar te maken.”
Het ultieme doel van het Grelly Cycling Team is om mensen warm te maken voor de meerdaagse organisatie van 10 tot 14 september 2022. Dan fietsen deelnemers 750 km over onverharde wegen in België. “Dat is de GG’22: een avontuurlijk meerdaags gravel bikepacking evenement. Het evenement wordt georganiseerd vanuit Bierbeek en zal de fietsers meenemen over landelijke, bosrijke, historische, culturele, onverharde wegen doorheen Wallonië.”
Sociale betrokkenheid
“De totale afstand kan als 1 lange rit gereden worden of onderverdeeld in verschillende etappes. De rit kan solo of in duo worden gereden. Wanneer we spreken over self-supported, bedoelen we ook écht ‘self’. Dit betekent niet dat deelnemers vanaf het begin alles hoeven mee te nemen, wel dat er geen hulp mag gebruikt worden van buitenaf. Denk maar aan persoonlijke bevoorrading, technische ondersteuning van kennissen, stayeren of volgwagens. Deelnemers moeten dus gewoon gebruiken wat er op hun weg ligt. Je mag zeker wel stoppen bij een aantrekkelijk restaurant of een hotel nemen om te slapen.”
“Voor deze GG’22 editie verwelkomen we graag 75 deelnemers, waarvan reeds meer dan 2/3 van de plaatsen bezet zijn – het aantal vrouwelijke deelnemers is onbeperkt. In de vorige editie (GG100) hebben alle vrouwen de tocht glansrijk volbracht. De GG’22 is toegankelijk voor iedereen die conditioneel in orde is en over een offroad fiets beschikt. Het is dus zeker geen evenement waar enkel ervaringsdeskundigen aan kunnen deelnemen. We stimuleren graag mensen die eens willen proeven van een meerdaags fietsavontuur voorzien van een portie uitdaging. Ook al is het evenement hoofdzakelijk een individuele onderneming, er zal veel aandacht gegeven worden aan sociale betrokkenheid – via onze sociale mediakanalen en website voor en na het evenement.
