Terwijl het vroeger helemaal anders was, zijn helmen nu niet meer weg te denken voor fietsers. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er steeds meer merken opduiken. Waar het ene merk door investeerders uit de grond wordt gestampt, kunnen anderen op een mooi verleden terugkijken. LEM is niet zo bekend, maar kan terugkijken op een lange en rijke geschiedenis. Een wonderbaarlijke kennismaking.
Autosport
LEM is ontstaan vanuit passie. Passie voor de motorsport. Romano Magnani leeft voor de motorsport en tracht een carrière in de racerij op te bouwen. Je komt hem tegen op alle circuits van Europa, maar na enige tijd beseft hij dat hij niet het talent heeft om het tot op hoog niveau te schoppen. Romano blijft actief in de racerij, maar tegelijkertijd ziet hij dat de bescherming van de rijder een teer punt blijft. Vooral hoofdblessures komen steeds meer voor. Met de jaren neemt de snelheid steeds meer toe en nadat Romano enkele collega’s jammerlijk ziet wegvallen, besluit hij om het geweer van schouder te veranderen.
In 1972 richt hij LEM op, Lavorazione Elmi Magnani. Na een aarzelende start blijkt gauw dat Romano de kunst verstaat om goede helmen te bouwen. Hij past zijn eigen ervaringen en kennis toe bij het ontwerpen van de helmen en oogst daarmee meer en meer succes. Bescherming, comfort en lichtheid zijn de hoofdkenmerken. Het is dan ook niet te verwonderen dat toppers als Angel Nieto, Ricardo Tormo, Carlos Lavado, Johnny Cecotto, Franco Uncini, Mauro Baldi en meer recent Marc Marquez en Joan Lascorz een LEM-helm dragen.
Ook in de autosport is LEM een graag geziene gast. Met Cecotto schopten ze het zelfs tot in de Formule 1 en niets lijkt de groei en toekomst van LEM in de weg te liggen. Romano Magnani wordt een autoriteit op het gebied van helmen en mag als de geestelijke maar ook de feitelijke vader worden beschouwd van de ECE22-norm. De 1e veiligheidsnorm waaraan helmen moesten voldoen.
Amerikaanse overname
Wanneer de grote investeerders zich op de sport storten en zowat de gehele productie naar de goedkopere Aziatische landen gaat, krijgt het familiale LEM het steeds moeilijker. Steeds meer spelers komen op de markt en de techniciteit en nieuwe materialen zorgen ervoor dat de investeringen steeds groter worden. In 2018 verkoopt Romani Magnani LEM aan een Amerikaanse investeringsgroep. Die weten Romano te overtuigen met een grondig uitgetekend plan en een duidelijke visie.
LEM wordt niet zomaar een zoveelste poot in de portefeuille van de Amerikanen. Ze willen van LEM een wereldspeler maken. LEM verhuist naar de andere kant van de oceaan en ondergaat een grondige reorganisatie. De motorhelmdivisie blijft zoals voorheen werken, maar daarnaast komt er een afdeling die fietshelmen zal produceren. De 40 jaar ervaring en kennis in constructie, aerodynamica, testing en materiaalkennis komt daarbij goed van pas.
De nieuwe directie van LEM pakt het grondig aan en presenteert meteen een compleet gamma fietshelmen. De overgang van motorraces naar full-vizor mountainbikehelmen is maar een kleine stap. Die zorgt er echter wel voor dat de ontwikkeling van weghelmen en andere helmen erg snel verloopt.
Gelmotion: eigen tegenhanger MIPS-systeem
In het eigen R&D-center worden de helmen steeds verfijnd en worden nieuwe technieken ontwikkeld. Naast veiligheid staat verluchting en, uiteraard, het gewicht centraal. Toen bijvoorbeeld het MIPS-systeem werd gelanceerd, sprong LEM echter niet mee op de kar en zochten ze naar een eigen systeem dat dezelfde bescherming tegen rotatie-krachten bracht.
Ondanks al zijn kwaliteiten beperkt het MIPS-systeem immers de mogelijkheden van de constructeurs. Die moeten bij het ontwerpen van een helm met een externe partner rekening houden. Bij het ontwerp moet je immers kijken naar een bijkomend onderdeel in de helm dat je als constructeur zelf niet mag aanpassen. Bovendien heeft het systeem een vrij belangrijk nadeel: het gewicht. Een lichte en veilige helm bouwen vraagt immers om een constructie waar je de krachten erg gericht moet laten verspreiden. Door het MIPS-systeem is de vrijheid in het ontwerp veel kleiner.
LEM ontwikkelde een eigen systeem en vangt de rotatiekrachten op door het gebruik van gel-inserts: Gelmotion genaamd. Wanneer bij een val het hoofd een zware klap krijgt te verduren, wordt de padding ingedrukt. Tegelijkertijd drukt die op de gel-inserts die iets boven de binnenschaal uitsteken. En die inserts kunnen uitrekken. Het hoofd kan dus een klein stukje bewegen in de helm. Genoeg om de rotatiekrachten te dempen, zonder dat daarbij de helm aan sterkte inboet. Eenvoudig, maar efficiënt. Dit systeem passen ze overigens toe op alle helmen in het gamma.
Kinderen
Zoals al aangehaald beperkt LEM zich niet alleen tot road- of mountainbike-helmen. Zo hebben ze ook een ‘All Day’-collectie waarbij comfort en kleine details als verluchting en aanpasbare vizieren het onderscheid maken. Met de Current hebben ze een helm die aan zowat alle specificaties en eisen voldoet. Van de Amerikaanse Cycling Helmet Specifications tot de NTA Speed e-bike-certificatie. En uiteraard mogen we ook een kids-collectie niet vergeten. Want kinderen hebben zeker recht op toptechnologie.
Meer info vind je hier of via info@vdwbikes.be!
