Het aantal renners dat Acrog-Tormans de afgelopen jaren richting profpeloton heeft gekatapulteerd is niet meer bij te houden. Van Remco Evenepoel tot Jordi Meeus, allemaal passeerden ze bij de Kempische formatie. De volgende renner in het rijtje is Casper van Uden. De 20-jarige Nederlander promoveert op 1 augustus 2022 naar de WorldTour-ploeg van Team DSM. Op die manier wordt het talent uit Schiedam beloond voor een prima seizoen.
Sanitaire stop op WK
Al in 2016 maakte Caper van Uden furore in Belgenland door als renner van UWTC De Volharding podia te halen in Retie, Brecht en Kerniel. Hij streed er onder meer tegen Xandres Vervloesem en Ryan Kamp, jongens die hun strepen inmiddels eveneens verdiend hebben. Ook bij WV Zeeuws Vlaanderen bleef Van Uden de nieuwelingencategorie domineren. Hij won bijna altijd wanneer hij in België startte. Onder meer Joseph Pidcock (broer van) en Ryan Cortjens werden in 2017 naar de dichtste ereplaats verwezen.
Bij Acrog-Tormans hadden ze genoeg gezien en lijfden ze het talent in voor hun juniorenploeg. Dat leverde meteen succes op midden maart in Vollezele en ook in de Ster van Zuid-Limburg toonde Van Uden met een podiumplek in de openingsetappe dit werk wel aan te kunnen. Tussendoor was hij al 5e geworden in de Bernaudeau en met de nationale ploeg trok hij onder meer naar de Vredeskoers en de Saarland Trofeo om ritme op te doen. Hij werd ook geselecteerd voor het WK van 2018 in Innsbruck, waar hij 34e werd.
De Kempische formatie wist het rastalent nog een jaartje langer aan zich te binden. Hij bedankte meteen met de zege in Kuurne en etappewinst in de Ster van Zuid-Limburg. Met de Nederlandse selectie won hij het puntenklassement in de Vredeskoers en werd hij 8e op het EK in eigen land. Op het WK kon hij de wedstrijd niet beëindigen door een wel zeer vreemd tafereel. Toen de Nederlander op kop van het peloton reed, moest hij in de remmen voor een sanitaire stop aan een café. Hij sprong nog wel terug op de fiets, maar kon de wedstrijd niet beëindigen.
Fenomenale Scheldeprijs
Het toenmalige Sunweb was al langer overtuigd en haalde Van Uden in 2020 aan boord. Na een mislukt coronajaar won hij vorig jaar 2 ritten in de Course Cycliste de Solidarnosc et des Champions Olympiques en maakte hij deel uit van de Nederlandse ploeg die in de Toekomstronde de Ploegentijdrit won. Tot de voorlaatste dag stond hij ook 3e in het klassement. Met winst in de Ronde van de Achterhoek en een 2e plek in Parijs-Tours voor beloften was Van Uden in de winter al klaar voor een stapje hogerop.
Bij het Development Team van DSM krijgen renners vaak de kans om met de profploeg mee te gaan en zo geschiedde ook. Zo reed Van Uden al de Saudi Tour en Kuurne-Brussel-Kuurne bij de profs. Dat bleek de ideale voorbereiding voor de Ronde van Normandië, waarin hij 2 etappes won. Zijn laatste examen was de Scheldeprijs. Van Uden overleefde het waaiergevecht en sprintte naar een knappe 4e plek. Op die manier was iedereen overtuigd. In de Ronde van Bretagne deed hij er als bonus nog een ritzege en 2 podia bij.
Bij DSM maakt Van Uden de definitieve promotie samen met de Tsjech Pavel Bittner. In totaal zijn er nu al 14 renners die van de opleidingsploeg naar de profploeg zijn getrokken. Net als Bittner tekent van Uden ook meteen een contract tot aan eind 2024.
Persoonijkheid
De jonge Nederlander ziet het helemaal zitten bij de profs. “Ik kijk er naar uit om deze stap te zetten, het is een droom die uitkomt”, klinkt het. “Sinds ik bij DSM ben gekomen, voel ik me goed met de manier waarop de ploeg werkt en het plan dat we volgen omtrent mijn ontwikkeling. Ik hoop dat we op deze manier kunnen blijven werken. De afgelopen jaren leerde ik veel van mijn ploegmaten en staf en ik wil op die manier verder werken. De wedstrijden bij de WorldTour-ploeg gaven me het gevoel dat ik er erg welkom was, wat deze stap vergemakkelijkt. De komende jaren hoop ik 1 van de sleutelrenners te worden.”
Zijn landgenoot Rudi Kemna benadrukt zijn goede periode bij de jeugd. “Het is mooi dat hij getoond heeft klaar te zijn voor onze 1e ploeg. Casper heeft elk jaar stappen gezet en kan wel weg met hellingen en kasseien. Daarenboven heeft hij ook een goede finish, wat van hem een winnaar maakt. Hij is ook een slimme jongen en heeft persoonlijkheid. We kunnen open en eerlijk met elkaar praten.”
Wanneer we Van Uden voor het eerst aan het werk zullen zien, is nog niet duidelijk. Recent gaf hij ziek op in de 3e etappe van de Baby Giro. Het lukte hem niet om zijn eten binnen te houden. Vermoedelijk heeft hij de kampioenschappen toch al met een stipje aangeduid.
