Mountainbiker Nicolas De Groote (35) doet zaterdag in het Italiaanse Pinzolo bij de masters een gooi naar de regenboogtrui marathon. De West-Vlaming werd vorige zondag in Tsjechië 5e op het Europees kampioenschap. Al is dit pas z’n 2e jaar op de bike, voor hem was het een teleurstellende 5e plek. De ambitie wordt er echter alleen maar groter door.
40 graden
Het EK marathon ging door in het Tsjechische Jablonné v Podjestedi, een gemeente op de grens van Tsjechië met Duitsland en Polen. Nicolas De Groote had na 50 van de 100 km uitzicht op een medaille. “De eerste 40 km van dat EK waren perfect op mijn maat”, blikt de inwoner van Oedelem terug. “Ik zat in de kopgroep en voelde me super. Ik reed rond met het gevoel dat ik de wedstrijd kon winnen. Jammer genoeg reed ik daarna 30 km ver beneden mijn normale niveau.”
Waar De Groote een aanvaardbare verklaring voor heeft. “Ik sukkel al eventjes met mijn darmen en moet dat nu toch eens laten onderzoeken, want tegen het Belgisch kampioenschap moet dat opgelost zijn”, zucht hij. “Op 1 specifiek punt krijg ik bij inspanningen plots pijn. Tot overmaat van ramp was er op een voorziene plaats geen bevoorrading. Omdat de bevoorraders op dat drielandenpunt opgehouden werden door een buurtfeest en niet op tijd aan die 4e bevoorrading waren geraakt.”
“Het EK reden we bij 40 graden. Van bevoorradingspunt 3 naar 5 zonder drank speelde me lelijk parten. En dan ook nog op een stuk van het parcours dat ik niet had kunnen verkennen. Het was er 2 keer zo zwaar als in La Roche. Ik dacht aan opgeven, maar mijn begeleiders bleven me aanmoedigen om door te zetten. De laatste 20 km haalde ik weer mijn normale niveau.”
Berggeiten
De Groote was uit de kopgroep teruggeslagen naar rang 9, maar raapte in de slotfase nog 4 concurrenten op. Zodat hij 24 minuten na de Let Lauris Purnins op de 5e plaats eindigde. De Let werd op het podium geflankeerd door Belgen Michiel Van Aelbroeck en Stijn Van Boxstael. Nicolas De Groote kan zaterdag al sportief revanche nemen. In het Italiaanse Pinzolo, in de regio Trentino, rijdt hij het wereldkampioenschap marathon.
“Ik zeg niet dat ik zondag de regenboogtrui zal pakken, maar ik stop niet voor ik eens wereldkampioen ben”, benadrukt De Groote. “Ik weet het, voor iemand die nog maar aan zijn 2e jaar mountainbike bezig is, klinkt dat heel erg ambitieus. Ik denk dat ik het in mij heb om ooit de wereldtitel te pakken. Ik weeg 78 kg. Als zaterdag aan het WK Italiaanse of Spaanse berggeiten van 60 tot 65 kg deelnemen, wordt het voor mij moeilijk. Krijg ik geen last van die darmspasmen moet ik een rol van betekenis kunnen spelen.”
In het mountainbiken legt Nicolas De Groote een ongewoon parcours af. “Toen ik 16 was werd ik ooit 2e op een Belgisch kampioenschap MTB in de provincie Henegouwen”, herinnert hij zich nog. “In die periode trainde ik zelfs bijna niet. Veel inzet toonde ik niet, had ik ook niet nodig, het ging bijna vanzelf. Ik ben er snel mee gestopt en liet de mountainbike en de fiets nadien 18 jaar onaangeroerd.”
Ilse Jaques
Dat is lang. De broer van gewezen toptriatlete Sophie De Groote werd paracommando en bleef bijgevolg sportief. Intussen sloeg hij een totaal andere richting in. Hij werkt als ‘high performance client partner’ voor Ilse Jaques. “Zij helpt ondernemers om sneller hun doelen te bereiken”, vertelt De Groote. “Als client partner doe ik voor haar de screening van mensen die zij kan helpen.”
Die nieuwe professionele weg leidde ook tot de terugkeer naar het biken. “Ik heb mijn leven weer op de rails”, getuigt De Groote. “Op een ochtend werd ik wakker en zei ik tegen mijn vriendin dat ik opnieuw ging mountainbiken. Nog dezelfde dag kocht ik me een mountainbike. In 2 jaar tijd mag ik zeggen dat ik bij de masters 35 tot 39 jaar tot de wereldtop hoor.”
“Dat heb ik voor een belangrijk stuk te danken aan de samenwerking met Filip François, een professionele trainer, tevens de partner van Githa Michiels. Door 18 jaar niet te fietsen moet ik nog wat progressiemarge hebben. Ik rijd voor het Ilse Jaques High-Performance Cycling Team. Het is de bedoeling dat ons team in 2023 groter wordt. Daar werken we achter de schermen aan.”