Ongeveer een jaar geleden hing de 21-jarige Nijlenaar Ferre Debloudts zijn fiets aan de haak. Hij was gedemotiveerd geraakt door de ‘ons-kent-ons-mentaliteit’ in de wielerwereld. Inmiddels heeft hij een nieuw doel voor ogen als marathonmountainbiker. “Ik ben onlangs met een vriend naar de Alpen getrokken en heb daar de liefde voor het mountainbiken teruggevonden”, vertelt hij.
Ferre Debloudts was als jongeman eerst ijshockeyer en vervolgens motorcrosser. Uiteindelijk ontdekte hij de fiets en na een ontdekkingsreis in Tenerife besloot hij om vol voor deze sport te gaan. Hij kwam terecht onder de vleugels van Filip François, ook de coach van MTB-topper Githa Michiels. Dat leverde enkele prachtige testresultaten op. Als tiener kon Debloudts al serieuze wattages trappen – dat indrukwekkende verhaal kunt u hier nog eens lezen. Als 1e jaarsbelofte kreeg hij een plekje bij Aluvano Development Team.
Het coronajaar werd een drama voor Debloudts. Er waren amper wedstrijden en bovendien kon hij niet verlengen bij de ploeg. “Ik had graag ook eens een kans gekregen in de echte bergen, want daar liggen mijn mogelijkheden”, weet hij. “Er stonden wel mooie koersen als de Ronde de l’Isard en de Ronde van Lombardije op onze kalender, maar daarvoor werd ik niet geselecteerd. Ik zag anderen met dezelfde mogelijkheden als mij wel presteren en dat was bijzonder frustrerend. Uiteindelijk stopte ik met koersen.” Dat verhaal kunt nu hier nog eens lezen.
Downhill
De goesting was echter nooit ver weg. “Ik koers nog steeds graag en onlangs ging ik met een vriend mee in de Alpen om er op de mountainbike te kruipen. Afdalen was nooit mijn specialiteit, tot ik tijdens de enduro en downhill eindelijk mezelf ontdekte. De fysieke capaciteiten voor het MTB heb ik sowieso. Ik ben niet bepaald explosief, maar over lange afstanden kan ik wel topprestaties leveren. En zo kwam ik bij de discipline uit die me misschien wel het beste ligt: de marathon mountainbike. In de Alpen deed ik mee aan de populaire en extreme downhill-wedstrijd Megavalanche, waarbij je met een paar 100 mountainbikers tegelijkertijd vertrekt op een zwarte gletcherafdaling. Ik deed een uur over de wedstrijd en verraste mezelf hiermee.”
Debloudts trok opnieuw naar François die hem in het verleden al had aangeraden om deze discipline eens uit te proberen. “Hij is de grote sleutel van mijn nieuwe project en zegt dat ik hierin verder kan geraken. Dat zou heel mooi zijn, maar ik zal er ook niet van wakker liggen als het niet lukt. Feit is wel dat ik deze uitdaging puur voor de fun aanga. Vroeger was de koers het enige in mijn leven, er was geen plan B, en dus moest ik presteren. Nu is dat anders.”
Brian Megens
Mogelijk zal Ferre Debloudts uitkomen voor de ploeg van zijn coach, anders zal hij kiezen voor een verhaal met privésponsors. “Ik vergelijk mijn verhaal een beetje met dat van Brian Megens. Ook hij ging een dergelijk project aan met het tijdrijden, ik doe hetzelfde in een andere discipline. De BeMC Marathon in Houffalize staat sowieso op mijn verlanglijst. Ook de Alpentour Trophy in Oostenrijk en de wedstrijd in Stoumont heb ik al genoteer. Mijn kalender zal later nog worden uitgebreid.”
In het dagelijkse leven is Debloudts actief met zijn eigen marketingbureau Daily Pixels Agency. “Ik heb een aantal vaste klanten en die blijven op de 1e plaats staan. Dat zal ik dus combineren met deze nieuwe uitdaging. We zullen nu wel zien waar ik uitkom met dit avontuur. Ik zal er geen resultaten op plakken, ik probeer gewoon zo ver mogelijk te geraken.”