Voorlopig blijft Lotte Kopecky steken op 2 Belgische titels op de weg. Dat zijn er evenveel als Ludivine Henrion (38). De Naamse renster werd kampioene van België in 2007 en 2009 en is vandaag ploegleidster bij Bingoal Wallonie-Bruxelles Ladies. “Je kan de tijden niet meer vergelijken”, vertelt ze over de evolutie van het vrouwenwielrennen.
2-3 jaar groeien
Bij Bingoal Wallonie Bruxelles Ladies rijden 30 vrouwen. De ploeg doet onder meer mee aan wedstrijden zoals Le Samyn, de Scheldeprijs en de Spar Flanders Diamond Tour in Nijlen. Voor het BK had Henrion niet veel verwachtingen. “Dit jaar is gecompliceerder dan vorig jaar. We hebben al sinds het begin van het seizoen veel pech gehad. Toch konden zondag 3 van onze vrouwen in de 1e groep finishen. Dat is zeker positief!”
Net als bij de mannelijke collega’s van Sport Vlaanderen-Baloise werd Bingoal Wallonie-Bruxelles Ladies al vroeg in het jaar geteisterd door corona. “Het jaar is slecht begonnen op stage doordat de meerderheid van de ploeg Covid-19 opliep en er ook nog eens een aantal valpartijen waren aan het begin van het seizoen. Zo stonden de leidersfiguren van de groep meerdere weken aan de kant. Dat was best moeilijk voor ons.”
“Het positieve is dat er de laatste weken een aantal Waalse meisjes zijn bijgekomen. We hopen dat ze stap voor stap kunnen verbeteren en op een dag het internationale niveau kunnen halen”, gaat Henrion verder. “We werken ook met nog jonge rensters en. Ze zullen bijgevolg meer ervaring hebben wanneer ze binnen 2 tot 3 jaar bij de elites aansluiten.”
Emma Siegers
1 van de rensters die Henrion in het bijzonder is opgevallen, is Emma Siegers. Zij heeft dit jaar een abonnement op de 6e plaats en werd ook 18e op het BK voor junioren. “Zij is pas beginnen fietsen in 2020 tijdens de coronapandemie en ik denk dat we nog niet alles van haar hebben gezien. Als 1e jaars juniore heeft ze amper ervaring, maar wel veel karakter. Ik kijk ernaar uit om haar bezig te zien in wedstrijden met wat meer hoogteverschil zoals Emptinne of Vresse-sur-Semois in Augustus.”
Henrion was zelf een zeer degelijk renster. Ze won niet alleen 2 Belgische titels op de weg, maar eindigde in haar beste jaar 2011 ook als 8e in de Ronde van Vlaanderen en op het WK. Hoewel ze het toen ook al opnam tegen Annemiek van Vleuten, Marianne Vos en Elizabeth ‘Lizzie’ Deignan kan ze de tijden niet meer vergelijken. “Alles is enorm geëvolueerd. Niet alleen de salarissen, maar ook de ploegen en de trainingsmethoden.”
Toch blijven er uitdagingen voor het vrouwenwielrennen. “We moeten ervoor zorgen dat we nog een groter publiek bereiken en niet blijven hangen bij enkel de wielerliefhebbers. Met de salarissen en het prijzengeld is het snel de goede kant uitgegaan. Men moet stappen blijven zetten met het risico dat er geen weg terug meer is.”
Baloise Belgium Tour
De eeuwige vraag blijft natuurlijk of er straks ook iemand het voorbeeld van Kopecky kan volgen in België. “Wat zij heeft gerealiseerd, is exceptioneel”, spreekt Henrion vol bewondering. “Er zijn maar weinig Belgen die zo’n mooi palmares hebben. Door het stijgend aantal fietsende meisjes hoop ik dat we het Belgische niveau op termijn ook kunnen verhogen. Vrouwen als Lotte nemen de rest in elk geval mee.”
Henrion is dus voornamelijk met haar ploeg bezig, al heeft ze soms ook nog eens tijd om andere projecten aan te gaan. Zo mocht ze samen met Ludo Dierckxsens alle ritten van de Baloise Belgium Tour verkennen. “Dat was een prachtige ervaring”, glimlacht ze. “Ludo is een geweldige kerel, ik bewonderde hem zelfs toen ik 15 à 16 jaar oud was.”
“We reden samen langs de strategische punten van de rittenwedstrijd en door de prachtige landschappen van alle etappes. Op die manier konden we een kort presentatiefilmpje van elke etappe maken en die werden vervolgens gebruikt bij het voorstellen van de etappes. Het waren lange dagen, maar het was super plezant!”