Via een online persconferentie stuurde Baloise Minimax WB Ladies Team het nieuws de wereld in dat zij volgend jaar de stap zetten van clubteam naar continentale ploeg. Een belangrijke ontwikkeling die het Belgische vrouwenwielrennen zeker ten goede komt.
Luc Mayné
Het Belgische professionele vrouwenwielrennen bestaat vandaag uit slechts 2 WorldTour-ploeg, AG Insurance-Soudal en Fenix-Deceuninck, en 3 continentale ploegen: de Lotto Ladies, DD Group en Velopro-Alpha Motorhomes. Vanaf het seizoen 2026 komt daar ook de Baloise Minimax WB Ladies bij. Een ploeg die haar werking eerder op Franstalig België (Wallonië en Brussel) richt en haar thuisbasis in Perwez, Waals-Brabant, heeft. Een belangrijk stap voor de ploeg, want het markeert de constante progressie die de jonge structuur maakte sinds de oprichting in 2021.
De ploeg was aanvankelijk gewijd aan het coachen van de U23- en elitecategorie maar heeft zich geleidelijk opgebouwd rond een ambitieus trainingsproject. In 2022 voegden de meisjes junioren (U19) zich bij het project, in 2023 gevolgd door nieuwelingen (U17). In 5 jaar tijd is de ploeg erin geslaagd om een project op te bouwen dat uniek is in Franstalig België: een volledig ontwikkelingstraject voor jonge wielrensters, van de U17 tot continentaal niveau.
Stichtende kracht achter het project was destijds Luc Mayné, tot op vandaag nog steeds voorzitter van de Raad van Bestuur. De man is een vertrouwd figuur op wielerwedstrijden in Wallonië. Niettegenstaande hij tijdens zijn eigen jeugd een atleet van behoorlijk niveau was, verzeilde hij bij toeval in het wielrennen. Hij begon als vrijwillig chauffeur bij de Vélo Club d’Ottignies en werd later Algemeen Directeur bij de semiprofessionele mannenploeg Veranclassic-Ago, om daarna het project van de vrouwenploeg op te starten.
Budget?
De overstap van clubteam naar het hogere continentale niveau is volgens Robin Ernst van de ploegleiding de kers op de taart. “Het opent de deur naar een veeleisendere wedstrijdkalender, een grotere aanwezigheid op de internationale scène en een grotere zichtbaarheid voor de sponsors en partners”, vertelt hij. “Het team zal deelnemen aan meer grote wedstrijden, waarvan er veel op televisie worden uitgezonden. Dat biedt de sponsors veel media-aandacht, zowel in België als in het buitenland. We mikken in ieder geval op deelname aan Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse Pijl, maar ook op de Ronde van Vlaanderen, Gent-Wevelgem en – waarom niet – Parijs-Roubaix.”
Hoewel deze ontwikkeling deel uitmaakt van een groeidynamiek, doet ze niets af aan de essentie van de ploeg: jong Waals talent opleiden en begeleiden naar het hoogste niveau, in een gestructureerde, zorgzame en professionele omgeving. De ploeg behoudt dus haar volledige jeugdwerking én ook haar clubteams, bestaande uit elite zonder contract. Voor het professionele continentale team wordt beoogd 14 à 16 rensters onder contract te krijgen. 16 is trouwens het maximum door de UCI toegelaten.
De ploeg kan daarbij rekenen op de verdere sponsoring door Minimax, een bedrijf dat ‘waterontharders’ produceert en verdeelt. Het zet zijn engagement in 2026 zeker voort. Ook de Federatie Wallonië-Brussel hernieuwde zijn steun aan het project, zij het dan dat hun subsidie enkel voor de jeugdwerking kan worden gebruikt. Onder meer omdat er weinig tot geen Waalse vrouwen profwaardig zijn.
Of Baloise mee aan boord blijft, laat staan zijn budget verhoogt, is nog niet zeker. Op onze vraag naar welk budget de ploeg zal hebben, wordt wel rondgefietst. “We hebben een heel mooi budget, maar precieze cijfers willen we liever niet geven. Een deel van onze sponsoring bestaat uiteraard ook uit gratis of goedkoop materiaal.”
Geen WorldTour
“Het succes van dit project is ook de vrucht van een sterke familiegeest, gesteund door betrokken en discreet personeel dat essentieel is voor ons succes”, aldus de enthousiaste ploegleiding. “De overstap naar het continentale niveau verandert niets aan onze identiteit. We blijven trouw aan onze waarden van training, overdracht en passie, met de ambitie om elke renster de middelen te bieden om haar volledige potentieel te benutten. Deze nieuwe fase markeert het begin van een spannend hoofdstuk. Dank aan iedereen die ons in dit avontuur heeft gesteund, van heinde en verre.”
Het is uiteraard nog te vroeg om al zicht te krijgen op de ploeg voor 2026. Maar vandaag zijn dit de belangrijkste namen van het team. de Vlaamse Rosanne Breugelmans (26) en de met hun 17 lentes nog zeer jonge talenten Frauke Bruylandts en Shanaya Esther Schollaert, alsook de Finse kampioene Viivi Turpeinen (19), de Zwitserse Fabienne Buri (26), de Oekraïense Milana Ushakova (18), de Françaises Elina Cabot en Léa Rondel (beiden slechts 18) en de Canadese zusjes Camille en Penelope Primeau (respectievelijk 23 en 20).
“We willen zeker voortbouwen op de ruggengraat van de huidige ploeg en we willen absoluut ook blijven inzetten op jeugd. Maar we weten dat we nog bijkomende versterking moeten zoeken. We hebben ook nood aan wat meer ervaring binnen het team”, zegt ploegleidster Ludivine Henrion. “En ik ga niet opnieuw beginnen koersen”, knipoogt ze. Henrion was namelijk zelf Belgisch kampioene op de weg: in 2007 in Zemst en in 2009 in Hooglede Gits.
Zijn er plannen om nog hoger te mikken? “Aan WorldTour denken we niet”, zegt de Waalse resoluut. “Dat zou sowieso zonder mij zijn. Maar je weet maar nooit dat we de budgetten vinden om in 1 van de volgende jaren nog door te groeien naar het procontinentale niveau. Maar laat ons nu maar focussen om een behoorlijk continentaal team op te zetten.”
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
