In Temploux wordt zaterdag de 43e editie van Ethias-Ronde van Wallonië op gang getrokken. Deze 5-daagse rittenkoers is voor mannen die niet naar de Tour gingen het opstapje richting het eendagswerk in het najaar of naar de Vuelta. Alle etappes ontleed: dit is waar de coureurs zich aan mogen verwachten.
Zaterdag 23 juli 2022: Temploux-Hoei
Temploux is een kleine gemeente in de Condroz, niet ver van Namen, de hoofdstad van Wallonië. Het kleine vliegveld van Temploux, recent gerestaureerd, vormt het decor van de start van de 1e etappe van deze Tour de Wallonie. De aankomst van de rit ligt op de Muur van Hoei. Noemenswaardige hindernissen op het traject dat via Floreffe en Fosses-la-Ville naar Mettet, Anhée en Yvoir gaat, zijn er niet. Alles speelt zich dus af op de Muur van Hoei. Renners die de Waalse Pijl nog niet gereden hebben, maken na 140 km een 1e keer kennis met deze beklimming met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,8%. Een kleine 35 km later moeten de renners de Muur van Hoei een 2e keer bedwingen en trekt de ritwinnaar de oranje leiderstrui aan.
Die Muur van Hoei is vooral bekend van de Waalse Pijl, maar ook van een aantal passages in de Tour de France. Het is van 2018 geleden dat de Ronde van Wallonië in Hoei was. Toen vormde de Luikse stad het decor van de start van de slotetappe. In de recente geschiedenis van de Waalse rittenkoers is het de 1e keer dat de Muur van Hoei als aankomst fungeert. Het zou best kunnen dat het klassement al in een bepalende plooi wordt gelegd. Wereldkampioen Julian Alaphilippe, die zaterdag wederoptreedt, won al 3 keer de Waalse Pijl.
Zondag 24 juli 2022: Verviers-Herve
Verviers was in 2019 startplaats van een etappe van deze rittenkoers. Op weg naar Herve moeten de renners over 7 hellingen in de provincie Luik. De Côte de la Redoute is de meest bekende, want die hoort tot de finale van Luik-Bastenaken-Luik. Deze beklimming in Aywaille is de 6e van de dag. De finish in Herve ligt, na een aaneenschakeling van hellingen, nog dik 50 km verder. De lokale ronde blijft op het grondgebied Herve, smal, licht geaccidenteerd, met veel draaien en keren. 3 kilometer van het einde moeten de renners nog over de Côte de José. Dit klimmetje kan het peloton dat richting finish gaat flink uitdunnen.
Maandag 25 juli 2022: Visé-Rochefort
Op de 3e dag rijdt de karavaan van de provincie Luik naar Namen. Het wordt een etappe over meer dan 3.000 hoogtemeters. In de lokale ronde van 62 km moeten de renners nog over 2 hellingen. De Ronde van Wallonië doet voor het eerst in de geschiedenis Rochefort aan. Nochtans is Rochefort populair bij toeristen, blijkbaar minder in het wielrennen. We herinneren ons wel Belgische kampioenschappen in deze stad in de provincie Namen.
In 2000 kroonde Axel Merckx zich in Rochefort tot Belgisch profkampioen voor de betreurde Frank Vandenbroucke en Rik Verbrugghe. 4 jaar eerder streden zowel beloften als elites zonder contract in Rochefort om de driekleur. Met Benjamin Van Itterbeeck en Rolf Verhagen als laureaten. Organisator Christophe Brandt verwacht een sprint met een 70-tal renners. Want de finale, die onder meer Han-sur-Lesse doorkruist, gaat over brede wegen. De beklimmingen van de Côte d’Ambly en du Fays kunnen punchers op andere ideeën brengen.
Dinsdag 26 juli 2022: Durbuy-Couvin
Voor de start van de 4e rit trekt de organisatie van de Tour de Wallonie naar Durbuy. Het Luxemburgse stadje is voor het eerst gaststad. Met 200,8 km is dit de op 1 na langste rit van deze 5-daagse. De streep wordt getrokken in Couvin in de provincie Namen. De Hermitage is nog een beklimming op 45 km van de finish, en de Ry de Rome-dam is de slotklim net voor de aankomstlijn. Wellicht dus opnieuw geen spek voor de bek van sprinters. Precies 21 jaar geleden was Couvin al eens aankomstplaats in deze rittenkoers. Toen mocht Glenn D’Hollander het zegegebaar maken. 3 jaar geleden was Couvin nog startplaats van de slotrit. De streep lag die dag in Thuin, waar Tosh Van der Sande, toen nog onder contract bij Lotto Soudal, de handen in de lucht mocht gooien.
Woensdag 27 juli 2022: Le Roeulx-Chapelle-lez-Herlaimont
De slotrit is de langste in deze Waalse 5-daagse: 214,8 km. En warempel een kasseirit. Het startschot weerklinkt in het Waals-Brabantse Le Roeulx. Onderweg worden de renners op 8 ‘zones pavée’, kasseistroken, getrakteerd. In totaal ongeveer 16 km. De wegen zijn relatief vlak. In de afsluitende lokale ronde van 31,5 km worden de kasseien van Pont-à-Celles 2 keer aangedaan. Op de slotdag wordt een massasprint verwacht. Het is precies 25 jaar geleden dat de Henegouwse gemeente Chapelle-lez-Herlaimont in deze Ronde van Wallonië als aankomstplaats fungeerde. Toen mocht Tom Steels de handen in de lucht gooien. Een jaar eerder kroonde Johan Museeuw zich in hetzelfde dorp tot Belgisch kampioen.