Dubbelvoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe voor de eindzege? Of is Greg Van Avermaet na het missen van de Tour opgenaaid om zijn naam een 3e keer op de erelijst zetten? Pakt Arnaud De Lie belangrijke punten voor Lotto-Soudal? Het kan, van zaterdag tot en met woensdag, een bijzonder interessante Tour de Wallonie worden.
Julian Alaphilippe
Ook al viert hij in de Tour de Wallonie zijn echte comeback – na een zware val in Luik-Bastenaken-Luik reed hij enkel het Frans kampioenschap en werd hij onvoldoende fit bevonden voor de Tour, de regenboogtruidrager begint als topfavoriet aan deze 5-daagse rittenkoers. Alleen al omdat de streep van de openingsetappe getrokken is op de Muur van Hoei. Daar waar de Fransman al 3 keer (2018, ‘19 en ‘21) de Waalse Pijl won.
Bovendien kan hij in de Tour de Wallonie rekenen op zijn luitenant en goeie vriend Dries Devenyns, ex-winnaar van deze meerdaagse. De bijna-veteraan uit Kluisbergen werd in 2016 eindlaureaat. Met Ilan Van Wilder heeft Quick-Step Alpha Vinyl een schaduwfavoriet in de rangen. En met Tim Declercq een man die weet hoe vluchters onder controle te houden. We gaan er vanuit dat Alaphilippe zaterdag op de openingsdag van Templeuve naar Hoei de oranje leiderstrui pakt.
Greg Van Avermaet
AG2R Citroën zakt met Greg Van Avermaet naar de Wallonië af. In 2011 won de intussen 37-jarige Oost-Vlaming deze rittenkoers een 1e keer, 2 jaar later een 2e maal. Bij hem kwam de niet-selectie voor de Tour de France hard aan, want hij had dat zelf niet zien aankomen. Wat is een geprikkelde Van Avermaet, in de herfst van zijn carrière, waard? “De voorbije 2 weken heb ik me in Spanje voorbereid”, verduidelijkt de Waaslander.
“Ik hoop dat ik in deze Tour de Wallonie op een goeie manier aan het 2e deel van het seizoen kan beginnen. In deze rittenkoers zijn er 2 of 3 etappes die me indicaties over mijn huidige vormpeil moeten geven. Het is de bedoeling dat ik me via Wallonië, de Ronde van Duitsland en de Tour du Limousin voorbereid op de WorldTour-koersen in Québec en Montréal, 2 doelen.” In de Tour de Wallonie krijgt Van Avermaet onder meer 2 Parelvissers in steun. Lawrence Naesen en Gijs Van Hoecke behoren namelijk tot de selectie.
Arnaud De Lie
Nadat hij vorige zondag al Kemmel Koerse afwerkte, wordt de neoprof uit Libramont in de Tour de Wallonie door Lotto Soudal als kopman uitgespeeld. Van hem wordt verwacht dat hij voor de Belgische ploeg nog heel wat punten sprokkelt. Punten die Lotto Soudal aan boord van de WorldTour moeten houden. Al is het misschien toch niet helemaal eerlijk om die druk op de schouders van een knaap van 20 te leggen. Ook al mocht hij dit seizoen al 6 keer juichen. De Lie krijgt, als het uitdraait op een sprint, Jasper De Buyst als vertrouwensman.
Ook Victor Campenaerts werkt de Tour de Wallonie af. Hij sloot de rittenkoers al eens als 2e af, maar dat is 7 jaar geleden. Voor het algemeen klassement beschikt de Belgische ploeg ook over Maxim Van Gils, begin dit jaar winnaar van de Saudi Tour en vorig jaar al 7e in de eindstand van de Tour de Wallonie, toen op 28 tellen van Quinn Simmons, de Amerikaan die zich in de aan de gang zijnde Tour de France al enkele keren liet opmerken.
Biniam Girmay
Een renner die elke organisator tegenwoordig graag ziet komen, is Biniam Girmay, de Eritreeër van Intermarché-Wanty-Gobert die in het voorjaar Gent-Wevelgem op zijn naam zette en in de Giro een etappe won. De Afrikaan keerde eind vorige week terug naar Europa en zal in de Tour de Wallonie zonder twijfel enkele etappes op zijn maat vinden. Met Jan Bakelants als wegkapitein en Loïc Vliegen, eindwinnaar van de Tour de Wallonie in 2019, lijkt hij goed omringd. Ook Dimitri Claeys hervat na een stage in Livigno en kan een steunpilaar zijn in de zoektocht van Girmay naar ritwinst.
Tim Merlier
De Belgische kampioen rijdt, nadat hij eind vorige maand in Middelkerke voor de 2e keer de driekleur veroverde, z’n 1e koers in dat kleinood. De Wortegemnaar van Alpecin-Deceuninck zal proberen om 1 van de etappes op zijn naam te zetten. Misschien kan hij mikken op de slotrit die in de provincie Henegouwen over een aantal kasseistroken gaat. Zijn ploegmaats Dries De Bondt, 3e in 2019, en Xandro Meurisse streven een goed klassement na.
Cian Uijtdebroeks
De neoprof van Bora-Hansgrohe, in de Tour de Wallonie vaak op gekend terrein, haalde zowel in de Ronde van Noorwegen als in de Roemeense Sibiu Cycling Tour de top 10 in het eindklassement. Iets wat de 19-jarige kerel uit Hannuit in eigen land heel graag zal overdoen. We zijn benieuwd hoe hij het doet aan het einde van de 1e etappe op de Muur van Hoei.
