Deze donderdag 11 augustus 2022 begint de 9e Arctic Race of Norway. 4 dagen lang wordt gezocht naar een opvolger voor Ben Hermans, die de rittenwedstrijd vorig jaar op zijn naam schreef. Bij de favorieten zit opnieuw een landgenoot, al zal die wel moeten afrekenen met de thuisrenners. Verder is het uitkijken naar een aantal ritwinnaars uit de Tour en een dozijn sterke Vikings.
Waarschuwing
De Arctic Race of Norway wordt dit jaar in zuidwaartse richting gereden. De renners starten donderdag met een etappe van 186,8 km in Mo i Rana. Vervolgens staat de etappe Mosjoen-Bronnoysund, (154,3 km) op het menu. Op zaterdag trekken de renners van Namsos naar Skallstuggu summit (Levanger) over een afstand van 177,7 km en de finale vindt plaats in Trondheim met een etappe van 159,1 km.
Volgens de organisatie zijn de eerste 2 ritten ontworpen voor de sprinters met Dylan Groenewegen als grote favoriet en Edvald Boasson Hagen als grote uitdager. Die laatste won in de Ronde van Noorwegen al 8 etappes, maar jaagt nog steeds op etappewinst in die andere grote rittenwedstrijd van zijn thuisland. Ook Cees Bol en Kristian Sbaragli willen zich tonen in de sprints. Koersdirecteur Yannick Talabardon, zelf nog prof geweest bij onder meer Crédit Agricole, waarschuwt ook voor het weer. In tegenstelling tot in België wordt er in Noorwegen regen en wind voorspeld.
Steile klimmetjes
Het klassement zal wellicht worden beslist in het weekend. “Zaterdag komen we bergop aan met enkele steile passages onderweg en een slotklimmetje dat vergelijkbaar is met de vorige jaren”, duidt Talabardon. “De race zal je pas echt kunnen winnen in de slotrit. Die eindigt met 4 rondjes op een lokaal circuit waarin een hele steile klim verwerkt zit.”
Voor het algemeen klassement verwacht de organisatie dat Simon Clarke zijn goede vormpeil van de Tour, waar hij de kasseienrit won, door kan zetten bij zijn debuut in de Arctic Race of Norway. Ook Hugo Houle is er na zijn ritwinst in de Tour bij. De thuisfans hopen natuurlijk op de Noorse talenten. Tobias Halland Johannessen (22), winnaar van de Toekomstronde in 2021, wil zijn team Uno-X natuurlijk maar wat graag de leiderstrui bezorgen. Andreas Leknessund (23) maakte voor Team DSM dan weer indruk met dagsucces in de Ronde van Zwitserland en eindigde in de Tour nooit buiten de top 100. De Noren wachten al sinds 2013 op een winnaar uit eigen land. Toen was die eer weggelegd voor good old Thor Hushovd. De eindwinnaar krijgt alvast een mooie trofee van de lokale artiest Geir Samuelsen.
Pauwentrui
Naast de nieuwe trofee valt er nog iets anders op in Noorwegen. De befaamde ‘zalmtrui’ maakt plaats voor een ‘pauwentrui’. Zoals inmiddels geweten mocht de winnaar van dit bergklassement zich ook de eigenaar noemen van 500 kilo zalm. De pauwentrui is qua uitzicht in elk geval ook eentje om te koesteren. August Jensen, 2 keer eindwinnaar van dit nevenklassement, gaat de uitdaging in elk geval niet aan. Hij mikt dit jaar op de sprints. Met zijn 7 deelnames is hij trouwens ook het meest bekend met deze rittenwedstrijd, die hij zelf zijn favoriete koers noemt.
Aan Belgische zijde is het uitkijken naar de prestaties van Quinten Hermans. Hij mocht niet mee naar de Tour, maar toonde in de Ronde van Polen dat hij niet heeft stilgezeten in de tussentijd. Hij werd er 3e en 4e in etappes en de tegenstand in Noorwegen is niet van hetzelfde niveau. Bovendien ligt het parcours hem als gegoten. Stagiair Dries De Pooter moet hem bijstaan bij deze jacht op ritzeges en eindwinst. Volgend jaar wordt hij volwaardig lid van het Intermarché-team.
Amaury Capiot komt dan weer voor het eerst sinds de Tour de France opnieuw in actie. Zijn 1e Grote Ronde werd een succes met een knappe 6e plek in de 19e etappe nadat hij 3 weken lang in dienst reed van Nairo Quintana. Bingoal Pauwels Sauces WB komt met 4 Belgen voor de dag en Sport Vlaanderen-Baloise trekt zelfs met 6 landgenoten naar Noorwegen. Johan Meens werd recent nog 2e in de openingsetappe van de Sazka Tour. Arne Marit wordt dan weer een interessante renner in de sprints. Misschien zorgt Jens Reynders wel voor de verrassing, hij was op het BK al erg aanwezig. Het wordt dus sowieso een interessante wedstrijd in Noorwegen.