Jacopo Guarnieri trekt op zijn 34e naar Lotto-Dstny. Een opvallende move, want de Italiaanse sprintloods kwam inmiddels al 6 jaar uit voor Groupama-FDJ, waar hij vele successen heeft meegemaakt met kopman Arnaud Démare. De 30’er moet bij de Belgische werkgever in de 1e plaats werken voor sprinters Caleb Ewan en Arnaud De Lie. “Het is een ploeg met een lange historie van topsprinters en sprinttreinen”, beseft hij zelf.
4 profzeges
Guarnieri behoort tot de snelste renners van zijn generatie. Bij de jeugd was hij nog veel meer een allrounder die overal kon scoren. Hij werd bij de junioren in 2005 8e op het EK en 4e op het WK, die allebei werden gewonnen door de illustere Russische renner Ivan Rovny. In de lage landen was de Italiaan altijd op zijn best. Hij werd 3e in de Driedaagse van Axel bij de junioren en won bij de beloften een etappe in de Olympia’s Tour en de ZLM Tour. In de sprint van die laatste prestigieuze wedstrijd versloeg hij ene John Degenkolb.
Sinds 2008 vertoeft Guarnieri in het profpeloton. In zijn eerste 4 seizoenen kwam hij uit voor Liquigas, wat ook de meest succesvolle periode was in zijn carrière. Zijn 4 overwinningen haalde hij allemaal tijdens die 4 seizoenen. Er waren 2 sprintzeges in de Ronde van Polen, al zullen veel Belgen hem ontdekt hebben toen hij in De Panne de klassieke sprintersetappe won van de gelijknamige driedaagse.
De Italiaan trok in 2012 naar Astana, waar hij aanvankelijk nog wel zijn eigen kans mocht gaan als sprinter. In de Vuelta kwam hij een keertje dicht bij een ritzege, maar botste hij op Degenkolb en Boonen. Na 3 jaar werd hij er weggeplukt door Katusha en zou hij meer in functie van Alexander Kristoff gaan rijden. Dat jaar ontdekte Guarnieri ook dat hij in Vlaamse koersen best een eind mee kan. In Gent-Wevelgem overleefde hij de wind en de hellingen en werd hij 8e, op het WK in Qatar stoof hij eveneens mee door de wind met een 11e plaats als resultaat. Hij trok er zelfs de sprint aan voor Giacomo Nizzolo, maar zoals geweten won Peter Sagan in de woestijn.
Hoogtepunt in Pau
Met zijn kwaliteiten als dienende renner overtuigde Guarnieri in elk geval de Franse formatie FDJ. Vanaf 2017 kwam hij uit voor de ploeg van het kansspelbedrijf. Hij vormde er jarenlang de ruggengraat van de ploeg, samen met andere vaste waarden als Ignatas Konovalovas en later ook Ramon Sinkeldam. In de Tour van dat jaar won Démare een etappe, om vervolgens in de 9e rit samen met 3 knechten (Guarnieri, Delage en Konovalovas) buiten tijd aan te komen.
In de Tour van 2018 bleek andermaal dat Guarnieri tot de beste sprintersloodsen van het peloton was uitgegroeid. In de etappe naar Pau leverde hij voorbeeldig werk in het aantrekken van de sprint voor zijn Franse kopman. Al meters voor de meet kon hij de handen in de lucht steken en zelf bolde hij nog als 15e over de meet. Het was meteen ook de laatste etappezege van Démare in de Tour. Hij zou de jaren erna de Giro verkiezen en daar 8 ritten winnen. Guarnieri was er altijd bij en werd zo een vast ingrediënt van de succesformule. Voor eigen resultaten rijdt hij al lang niet meer. Alles stond 6 jaar lang in functie van Démare.
Lotto-Dstny ziet dus nog een toekomst in de Italiaan. Michael Mørkøv is inmiddels 37 jaar en staat nog geboekstaafd als de beste loods ter wereld, dus waarom zou Guarnieri het niet kunnen? Bovendien bleek de Belgische ploeg de laatste maanden wel erg afhankelijk van Jasper De Buyst als finale lead-out, een extra pion kan dus zeker geen kwaad. Guarnieri tekent er een contract voor 2 jaar.
Extra ervaring
“Ik was eerlijk gezegd wel gevleid door de interesse van Lotto-Dstny, zoals de ploeg vanaf volgend jaar zal heten”, reageert Jacopo Guarnieri op zijn nieuwe contract. “Ik heb al een goed gesprek met Caleb Ewan gehad en kijk enorm uit naar volgend jaar. Ook Arnaud De Lie is een snelle renner waarvoor ik kan werken. Een lead-out is meer dan alleen power of geluk. In de andere ploegen waarin ik gereden heb, was ik ook verantwoordelijk voor het organiseren van de sprinttrein. Een goed gevoel onderling tussen iedereen die betrokken is, is cruciaal. Natuurlijk zijn er al een hoop sterke renners aanwezig, maar ik wil graag wat extra toevoegen aan deze ploeg dankzij mijn ervaring.”
CEO John Lelangue is naar eigen zeggen altijd op zoek naar verbeteringen en vindt die bij Guarnieri. “Het werk is nooit klaar. Met Caleb Ewan hebben we 1 van de snelste sprinters van het peloton, maar ook Arnaud De Lie heeft dit jaar bewezen dat hij het verdient om omringd te worden door sterke renners die weten hoe ze een sprinter moeten begeleiden. Daarom is het voor ons cruciaal om wat extra ervaring en snelle benen toe te voegen aan de trein.”
