De 4e nieuwe aanwinst bij AG Insirance-NXTG voor 2023 is Mireia Benito Pellicer. De 25-jarige renster uit Catalonië is een veelbelovend talent dat nog veel potentieel heeft om door te groeien. Ze is immers op latere leeftijd in het wielrennen gestapt.
Teamgeest
“Ik ben altijd met sport bezig geweest,” vertelt Benito. “Ik ben opgegroeid in Llorenç del Penedès in Catalonië en in mijn familie deden we allemaal aan bergsporten, voornamelijk wandelen en skiën. Ik begon met basketbal toen ik 12 was, maar op mijn 20e kreeg ik een knieblessure. Mijn herstelplan was gebaseerd op fietsen. Ik begon meer te genieten van de ‘herstelmomenten’ op de fiets dan van het basketbal zelf, dus besloot ik het wielrennen op de weg te proberen. Daarna ging alles zo snel.”
Benito sloot zich in 2019 aan bij Massi-Tactic en maakt sindsdien deel uit van het Spaanse team. Ze maakte dit jaar indruk in de Baskische voorjaarswedstrijden door haar agressieve stijl van koersen en een 4e plaats in de Navarra Classics, tussen een zeer sterk deelnemersveld. “Mireia is 1 van de nieuwe rijzende sterren in Spanje”, verzekert Jolien D’hoore, sportdirecteur bij AG Insurance-NXTG. “Ze is een veelbelovende klimster die haar vaardigheden nog meer kan ontwikkelen in de heuvelachtigere klassieke wedstrijden. Als team zullen we haar de kans geven om haar grenzen te verkennen op haar soort terrein. Ze zal zeker kracht en diepte toevoegen aan onze klimmersgroep. Ik ben erg enthousiast om met deze nieuwe generatie rensters te gaan samenwerken. Mireia is alvast iemand om in de gaten te houden.”
Klimvaardigheden
Benito combineerde haar diploma in biotechnologie inclusief 2 masters – 1 in moleculaire biologie en biogeneeskunde en 1 in pedagogische wetenschappen – met haar prille wielercarrière en is sindsdien steeds beter geworden. “Ik voel me steeds meer thuis in het wielerleven. Ik geniet echt van het trainen, het koersen, het samenzijn met mijn teamgenoten, het leren en het voortdurend uitgedaagd worden. Wat me het meest verbaasde aan wielrennen is de teamgeest. Vroeger dacht ik altijd dat het een volledig individuele sport was. Hoe was het mogelijk dat slechts 1 meisje won, maar dat haar teamgenote het nog meer vierde dan de winnares, door als 50e over de streep te komen? Maar na een paar maanden koersen ontdekte ik het antwoord op die vraag en kreeg ik de kans om te ervaren hoe het is om die renster te zijn die een overwinning viert op de 50e plaats.”
Benito heeft in Spanje voornamelijk gekoerst in zowel de UCI-wedstrijden als lokale koersen in het Spaanse binnenland. Met AG Insurance-NXTG zal ze de heuvelachtigere klassiekers in Nederland en België kunnen rijden. “Mijn favoriete wedstrijden zijn die met heuvels, zoals de Waalse Pijl, Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en Amstel Gold Race. Maar ik hou ook van lange etappekoersen en tijdritten. Op dit moment beschouw ik mezelf als een allrounder, maar ik denk dat ik mijn klimvaardigheden nog kan verbeteren. Aangezien ik vrij laat in het wielrennen ben gestapt, heb ik het gevoel dat ik mijn niveau in het algemeen nog kan verhogen. Ik hou ervan om uitgedaagd te worden, ik wil altijd beter worden, naar iedereen luisteren en van iedereen leren.”
4e nieuwkomer
Benito is de 4e nieuwe contractant van AG Insurance-NXTG voor het elite team dat bovenaan de interne ontwikkelingspiramide staat met ook een junioren- en beloftenteam. Ashleigh Moolman-Pasio, Marthe Goossens en Maaike Boogaard werden al aangekondigd en meer nieuwe namen zullen binnenkort volgen. “AG Insurance-NXTG geeft me de kans om wielrenster te zijn, om al mijn inspanningen en energie in mijn wielerprestaties te steken. We hebben dezelfde kijk op wielrennen en de ‘Wolfpack’-geest maakt me er zeker van dat dit de beste plek is om te groeien als renster, maar nog meer als persoon.”
“Ik heb altijd geprobeerd om te doen wat in mijn macht ligt om het vrouwenwielrennen te promoten en ik was helemaal onder de indruk van het project voor vrouwenwielrennen dat AG Insurance-NXTG is. Ik voel me zo trots om deel uit te maken van dit project en dat ik de waarden kan vertegenwoordigen die dit team uitdraagt. Ze hebben laten zien dat ze vertrouwen in me hebben, ik kan niet wachten om het team het beste van mezelf te geven”, besluit Benito.
