Voor veel rensters wordt de start van La Vuelta Femenina 2025 een speciale gelegenheid. Het gebeurt niet elke dag dat een stad met zo’n rijk erfgoed als Barcelona zijn hoofdstraten afsluit om een koers te organiseren. Maar als er 1 renster is voor wie zondag 4 mei 2025 onvergetelijk zal worden, dan is het voor de Catalaanse Mireia Benito van AG Insurance-Soudal.
Biotechnologie
In 2023 maakte ze de overstap van het Spaanse Massi-Tactic Women naar The Wolfpack. Mireia Benito (28) is afkomstig uit Llorenç del Penedès in Catalonië. Dat maakt haar de enige renster uit die regio die op het hoogste niveau bij de vrouwen actief is. Ze wordt vergezeld door slechts 7 andere Spaanse rensters in de WorldTour. Mavi García van Liv-AlUla-Jayco en Yurani Blanco van Human Powered Health komen beiden uit Mallorca. Sandra Alonso van Ceratizit-WNT is dan weer afkomstig uit Torrevieja in Alicante. Ook zijn er nog 4 Spaanse Movistar-rensters: Sheyla Gutiérrez uit La Rioja, Sara Martín uit Burgos, en de Cantabrische tweelingzusjes Laura en Lucía Ruiz.
De weg van Mireia Benito naar de top van het vrouwenwielrennen bleek er geen uit het opleidingsboekje. Ze was van jongs af aan al een erg gedreven atlete. Tot haar 19e was Benito een gepassioneerde basketbalspeelster, toen een reeks blessures haar dwongen haar sportieve doelen bij te schaven. Op medisch advies begon ze buiten het seizoen te fietsen om haar onderlichaam te versterken. Wat begon als eenvoudige corestability ontketende al snel een nieuwe ambitie. Ene die haar ertoe bracht om de rechtbank in te wisselen voor het wegwielrennen. Vastbesloten om een carrière in het professionele wielrennen na te streven, combineerde ze haar carrière met een bachelor in Biotechnologie aan de universiteit van Girona.
Massi-Baix Ter
Benito mocht voor het eerst een rugnummer opspelden bij het continentale Massi-Baix Ter Cycling Team, dat ooit mocht starten in La Vuelta Femenina. Tegenwoordig is de ploeg nog steeds een dominant in het amateurwielrennen. Benito ontwikkelde zich snel onder leiding van de coaches van het team en ervaren rensters zoals Belén López. Daar leerde ze doorzetten als geen ander.
Talent, uithoudingsvermogen en haar aanvallende koersstijl trokken de aandacht van AG Insurance-Soudal. Het team van Jolien D’hoore legde de Spaanse vast voor het seizoen 2023. Haar 1e professionele contract was het resultaat van jaren hard labeur, zowel op als naast de fiets. Om haar kosten te dekken, combineerde ze verschillende bijbaantjes. Ze gaf onder meer bijles aan kinderen en beheerde sociale media-accounts van kleine bedrijven. Of, zoals ze het zelf gekscherend zegt: “AG Insurance maakte mijn jeugddroom waar, een baan die me toestaat elke dag een trainingspak te dragen!”
Benito is geen veelwinnares. Ze wist tot hiertoe slechts 2 koersen te winnen. 2 keer wist ze zich te onderscheiden op het Spaans kampioenschap Tijdrijden. Daar was ze in 2023 en 2024 telkens de sterkste voor respectievelijk Mavi García en Sandra Alonso. Een nationale trui op de weg wist ze nog niet te veroveren. Wel kwam ze daar een aantal keer dichtbij. Ze eindigde in haar 1e jaar als renster meteen 3e in Lorca. De Catalaanse moest in 2019 alleen Lourdes Oyarbide van Movistar en Irene Mendez laten voorgaan.
Tres Cantos
Afgelopen jaar 2024 kende Benito haar voorlopig beste seizoen. Niet alleen pakte ze in de Vuelta uit met een lange solo, ook werd ze 5e in het eindklassement van de Vuelta Andalucia. Daarnaast snelde ze in de LOTTO Thüringen Ladies Tour naar een 5e stek in de tijdrit, op 24 seconden van winnares Mischa Bredewold. Haar topseizoen bracht haar naar zowel Hasselt, Parijs als Zürich. Waar ze zichzelf telkens wegcijferde voor kopvrouwen García, Alonso en Usoa Ostolaza.
Ook dit 2025 startte degelijk voor de 28-jarige renster. In het tenue van het Spaanse nationale team knalde ze naar een 19e plaats in de Trofeo Binissalem op Mallorca. Enkele dagen later nam ze deel aan de Spaanse gravelwedstrijd in Tres Cantos. Een koers die ze nu voor het 2e jaar op rij kon winnen in de Madrileense voorstad. In de Vuelta Valenciana wist de Catalaanse niet buiten de top 20 te eindigen en werd met haar 14e plek de beste AG Insurance-renster. Op 18 april 2025 staat ze aan de start van de Brabantse Pijl. 2 dagen later rijdt ze ook nog de Amstel Gold Race.
