De prachtige ploegenpresentatie die zaterdagavond 27 april 2024 plaatsvond in de Ciudad de las Artes y las Ciencias in Valencia gaf de fans van het vrouwenwielrennen een voorproefje van wat hen de komende 8 dagen te wachten staat in La Vuelta Femenina 24 by Carrefour.es. 145 rensters uit 32 landen nemen deel aan deze Vuelta. De wedstrijd wordt uitgezonden in niet minder dan 190 landen over de hele wereld.
Schitteren in Valencia
Ondanks een ietwat koude bries die de bewolking deed toenemen, verliepen de laatste voorbereidende activiteiten voor La Vuelta Femenina 24 vlotjes. Met dank aan het zonnige peloton en haar vele volgers. Valencia’s Ciudad de las Artes y las Ciencias was de locatie bij uitstek voor zowel het hoofdkwartier als de ploegenpresentatie. Die ploegenpresentatie kon rekenen op een bijzondere opkomst van toeschouwers, geanimeerd door de muziek van DJ Neus González. Na bijna 2 uur kwamen Eurosport-journaliste Laura Álvarez en wielerspecialiste Celia López het podium op om de ploegen en hun rensters 1 voor 1 voor te stellen, tot groot genoegen van een grote schare fans.
16 bepalende kilometers
La Vuelta Femenina 24 begint deze zondag met een 16 km lange ploegentijdrit, de enige in de UCI Women’s WorldTour dit seizoen. Start en finish zijn in Valencia’s Ciudad de las Artes y las Ciencias, waarna de TTT de stad verlaat en meteen zuidwaarts trekt richting het Albufera-natuurpark om later een U-bocht te maken en terug te rijden over exact dezelfde weg. “Het zal voor wat verschillen zorgen,” voorziet koersdirecteur Fernando Escartín. “Technisch gezien is het niet veeleisend, maar toch zal het veel kracht vergen. Er zal zijwind staan en dat zal in het voordeel zijn van de ploegen die erin slagen om een hechte eenheid te vormen.”
Escartín is van mening dat deze etappe belangrijk kan zijn voor finaal resultaat. “Het kan de wedstrijd bepalen”, benadrukt hij. “Wie een minuut verliest in de TTT zal moeite hebben om die terug te winnen. Op het parcours van dit jaar is er geen berg zo zwaar als de Lagos de Covadonga, die de wedstrijd in 2023 bepaalde en dus zullen de verschillen tussen de toprijders erg klein zijn. Het is zeer waarschijnlijk dat het eindpodium beslist zal worden op de slotklim naar Valdesquí.”
Van Mavi tot Kagevi
De meeste topcontenders van de 1e editie van La Vuelta Femenina keren dit seizoen 2024 terug. Demi Vollering (Team SD Worx-Protime) en Marianne Vos (Team Visma | Lease a Bike) behaalden vorig jaar 2 elk 2 keer dagsucces, terwijl Charlotte Kool (Team dsm firmenich-PostNL) en Gaia Realini (Lidl-Trek) elk 1 zege boekten. Spaans nationaal kampioene Mavi García (Liv AlUla Jayco) is met haar 40 jaar en 118 dagen de oudste van de 145 deelneemsters. In ons recente interview kon je lezen waarom ze nog steeds op dit niveau wilt presteren.
Aan de andere kant is Stina Kagevi (Team Coop-Repsol) slechts 18 jaar en 244 dagen ‘jong’. Niet minder dan 32 landen zijn vertegenwoordigd op de startlijst, Nederland is het land met meer rensters in de bunch, maar liefst 31. Van de 14 landen die slechts 1 renster vertegenwoordigd zien, springt China er wel uit. Xin Tang van Winspace zal de allereerste Chinese renster zijn die deelneemt aan La Vuelta Femenina, de oude versie La Challenge by La Vuelta meegerekend.
Movistar, titelverdediger zonder vooruitzichten
De 1e editie van La Vuelta Femenina werd vorig jaar 2023 gewonnen door Annemiek van Vleuten, net als de 7e en de 8e editie van La Challenge by La Vuelta, waardoor het 3 eindzeges op rij waren voor Movistar Team in de grootste etappekoers van Spanje. In 2024 zijn de kansen op een 4e eindzege op rij echter klein, omdat Van Vleuten afgelopen winter de fiets aan de haak hing. “We hebben geen duidelijke GC-vooruitzichten”,” geeft”, windt Movistar Team sportdirecteur Jorge Sanz er geen doekjes om. “Onze wedstrijdplannen zijn behoorlijk veranderd ten opzichte van vorig jaar, we zullen alleen een goede klassering nastreven in aanloop naar de slotrit in Madrid.”
Olivia Baril uit Canada en Mareille Meijering uit Nederland, die in maart de Vuelta a Extremadura won, zijn de beste klimsters in het team. “Daarnaast hebben we een aantal pittige rensters die goed in staat zijn om te strijden voor etappezeges.” Onder hen Tour de France Femmes etappewinnaressen Liane Lippert en Emma Norsgaard. De Duitse komt terug van een stressfractuur in haar heup, de Deense van een hoogtestage in de Sierra Nevada. “Ons doel is om in elke etappe mee te doen”, klinkt het nog bij Sanz. “Ik hoop dat we de hele week een zeer agressief Movistar Team zullen zien.”
Revanche voor Vollering?
Na de absolute dominantie in 2023 beleeft Team SD Worx-Protime opnieuw een succesvol seizoen, met als hoogtepunt de triomf van Lotte Kopecky in Parijs-Roubaix. Desondanks heeft 1 van de rensters moeite om de drive te vinden waarmee ze vorig jaar 17 zeges pakte en heel dicht bij de eindwinst in de Vuelta kwam. Demi Vollering heeft haar armen dit seizoen nog niet in de lucht mogen steken en kwam zelfs niet in de buurt om haar Ardens succes van vorig jaar te herhalen. Ze geeft toe dat ze hierdoor steeds meer teleurgesteld raakt, met als hoogtepunt haar sprintverlies afgelopen zondag in Luik-Bastenaken-Luik (3e). Een beleving die ze op haar Instagram-profiel omschreef als ‘pijnlijk’. Een andere figuur om naar uit te kijken in de line-up van SD Worx is de Zwitserse Marlen Reusser, die terugkeert nadat ze een gebroken kaak opliep bij een val in de Ronde van Vlaanderen.
Wereldwijd bereik
Bijna 190 gebieden over de hele wereld zullen genieten van La Vuelta Femenina 24. Het 2 uur durende live-signaal dat voor elke etappe wordt voorzien, wordt gratis uitgezonden door RTVE / Teledeporte, Gol Televisión, Canal Sur en Aragón TV in Spanje, terwijl Eurosport het zal aanbieden op zijn platforms en kanalen in heel Europa. Verder zal de koers live te zien zijn op RTBF (België), TV2 (Denemarken), NOS (Nederland), TV2 (Noorwegen), Flobikes (Canada), NBCSN / Peacock (VS), ESPN (Latijns-Amerika), Eurosport Asia & GCN (Azië), SBS (Australië), JSports (Japan), Supersport (Sub-Saharisch Afrika) en Abu Dhabi Sports (MENA).
Wie de live-uitzending moet missen, kan clips en hoogtepunten van de koers vinden in vele andere media en platforms, waaronder de officiële sociale mediakanalen lavueltafem (hashtag #LaVueltaFemenina) waar elke dag een 5 tot 8 minuten durend verslag met hoogtepunten wordt vrijgegeven in zowel het Engels als het Spaans. Tot slot kunnen fans alle informatie vinden en de wedstrijd live volgen op de officiële website lavueltafemenina.es. Enjoy!