De Tour schotelde de renners dit jaar 5 aankomsten bergop voor, evenveel als de Giro een paar maanden eerder. De Vuelta is zoals gewoonlijk de Grote Ronde die het meest geschikt is voor de klimmers en kiest voor maar liefst 9 aankomsten bergop. De Witte Klip of de Kale Berg, over elke helling valt wel iets te vertellen.
Nieuwe ontdekking
Op donderdag 25 augustus 2022 komen de renners in Cantabrië voor het eerst aan op de top van een serieuze helling. Op dinsdag is er ook al een kort knikje (3,5 km) aan het einde van de etappe, maar dat is nog verwaarloosbaar in vergelijking met het echte werk. De Pico Jano is een nieuwe ontdekking van de organisatie en wordt gepresenteerd als een tweetrapsraket. Aan het begin van de klim gaat het stijgingspercentage meteen in de dubbele cijfers, richting het einde van de klim zwakt dat wel wat af.
Veel tijd krijgen de renners daarna niet meer om te herstellen, want de aankomsten bergop stapelen zich op. Op zaterdag is het opnieuw zover in de etappe naar Collau Fancuaya. Ook dit is een nieuwe helling in de Vuelta, want in deze Asturische uithoek kwam de Ronde van Spanje nog nooit eerder. De aankomstplaats telt slechts 133 inwoners en is dus een piepklein gehucht. De slotklim is trouwens een vreselijk steil onding, waarvan de slotkilometers aan 10% naar boven lopen. De beste renners op Strava reden hier tot dusver aan 16 km/u naar boven, dan weet je wel hoe steil het hier moet zijn.
Arendsnest
Ook op de 2e dag van het 2e koersweekend staat er nog een aankomst bergop gepland en net als de vorige 2 hellingen is dat er ook eentje van 1e categorie, het hoogste niveau in de Vuelta. Les Praeres is thans niet zo beestig lang: het gaat maar op een beproeving van 3,8 km. Toch is deze moordend met een gemiddeld percentage van 13,2%! Bij de 1e passage van de Vuelta op 8 september 2018 versloeg Simon Yates hier Miguel Ángel López en Valverde met het kleinste verschil. Hij nam de leiderstrui over van Jesus Herrada en gaf die niet meer af. Krijgen we dit jaar hetzelfde scenario?
Na het loodzware weekend mogen de renners wel enkele dagen herstellen. Op donderdag is het echter gedaan met de pret en trekt de Vuelta in Andalusië naar Peñas Blancas, vrij vertaald ‘De Witte Klip’. In vergelijking met de vorige aankomst bergop is dit amper Spaans vlak, want de helling is over bijna 20 km niet steiler dan 6,4% gemiddeld. In de Ruta del Sol van 2016 ging Valverde hier met de zege aan de haal. De laatste keer dat de Vuelta op bezoek kwam, was het Leopold König die hier met de overwinning ging lopen.
Valverde 19 jaar later
Opnieuw staan er in het weekend 2 aankomsten boven op het menu. Op zaterdag 3 september 2022 begint dit loodzwaar tweeluik met de etappe naar de Sierra de la Pandera, de Spaanse versie van de Mont Ventoux. Op de ‘Kale Berg’ lopen de stijgingspercentages halverwege op naar 17%, al blijft het gemiddelde met 7,6% beperkt. Rafael Majka was de laatste winnaar in 2017, al valt vooral de naam van de winnaar in 2003 op. De zege ging toen naar Alejandro Valverde. 19 jaar later is hij er nog steeds bij.
Van de Kale Berg gaat het naar de Besneeuwde Berg oftewel de Sierra Nevada. De aankomst ligt op een hoogte van 2.510 meter, het hoogste punt in de Vuelta. Je kan hier dus gaan lopen met de Cima Alberto Fernández, de prijs die ligt op het dak van de ronde. Miguel Ángel López droomt alvast van een herhaling van 2017, toen hij met de zege ging lopen. De Sierra Nevada kan je op verschillende manieren beklimmen. Nu kiest de organisator voor een steile aanvang en een geleidelijk vervolg. Op termijn hoopt men zelfs nog verder door te klimmen naar het observatorium, maar dat is toekomstmuziek.
Na een verraderlijke woensdagetappe met opnieuw een aankomst voor puncheurs wordt er donderdag aangekomen op de Alto de Piornal. Vreemd genoeg beklimmen de renners deze col langs 3 verschillende zijden. Omdat de helling nog geen 6% gemiddeld is, kan je wel verwachten dat een ploeg voor een vroeg verrassingsoffensief gaat. Anders worden de krachten gespaard. Zaterdag eindigt de Vuelta immers op Puerto de Navacerrada. Na de beklimming van de Puerto de Cotos staan er nog een 7-tal vlakke kilometers op het menu. Een vreemde situatie waar wellicht de laatste strijd voor het klassement geleverd wordt. Mannetjes vooruit sturen, kan in deze rit wel eens cruciaal blijken.
7, 8 of 9 aankomsten bergop? Het ligt er maar aan hoe je het bekijkt, want de etappes voor puncheurs kan je op verschillende manieren interpreteren. Zwaar zal het sowieso zijn, zoals we inmiddels wel gewoon zijn van de Vuelta. Een ommekeer in de 3e week lijkt ook nu niet onwaarschijnlijk. Het wordt met andere woorden smullen, toch zeker voor de televisiekijkers.
