De 1e generatie van het iconische Team Sky telt steeds minder actieve renners. In het rijtje met gepensioneerden komt nu ook Alex Dowsett te staan. In een prachtige videoboodschap neemt de 33-jarige Brit afscheid van de wielersport. Het feit alleen al dat hij zo’n knappe carrière uitbouwde, is op zich opmerkelijk. Dowsett lijdt immers aan hemofilie, een aandoening waardoor het bloed niet goed kan stollen.
Op 7 seconden van WK-podium
Kent u ze nog, de renners van het jonge Team Sky? Naast figuren als Bradley Wiggins en Michael Rogers, reden er ook renners als Simon Gerrans, Juan Antonio Flecha, Thomas Löfkvist en Mathew Hayman rond. Alex Dowsett vervoegde het gezelschap in 2011. Hij had bij de jeugd al tal van nationale titels in het tijdrijden behaald en was een jaar eerder ook naar de Europese titel tijdrijden bij de beloften gereden. In de Toekomstronde kon enkel Taylor Phinney hem van de 1e gele trui houden.
Dowsett groeide al snel uit tot een typische Sky-renner: een grote motor met een goede tijdrit. Op eigen bodem won hij de tijdrit in de Tour of Britain, waarmee hij dikke punten scoorde bij het management. Een jaar later werd hij meteen ook 8e op het WK tijdrijden. Het zou echter zijn laatste kunstje zijn voor Sky. Hij trok naar Movistar, waar er net wat meer vrijheid voor hem was. De grote doorbraak volgde in 2013 toen hij in de Giro in een lange tijdrit zowaar Bradley Wiggins klopte en deels het ongelijk van Sky bewees.
De Brit zou de jaren erna uitgroeien tot een prima tijdrijder die won in het Circuit Cycliste Sarthe, de Bayern Rundfahrt en de Ronde van Polen. In 2019 werd hij 5e op het WK tijdrijden in eigen land, zijn beste klassering ooit. Slechts 7 seconden scheidden hem van Filippo Ganna en het podium, wat voor een lichte teleurstelling zorgde. Op dat moment kwam hij al uit voor Team Katusha, vervolgens zou hij de overgang maken naar Israel Start-Up Nation.
Werelduurrecord
In 2020 beleefde Dowsett zijn laatste hoogtepunt in de koers. Richting Vieste maakte hij deel uit van de goede vlucht in de Giro. Hij was niet de sterkste van het gezelschap, maar ging op het juiste moment in de aanval en in de achtervolging was er geen samenwerking. Zo won hij 7 jaar later opnieuw een etappe in de Giro, wat meteen ook een verlengd contract betekende.
De meeste volgers zullen Dowsett echter herinneren als de renner die in 2015 in het bezit kwam van het werelduurrecord. Een jaar eerder had de UCI nieuwe regels ingevoerd. Jens Voigt was de 1e die op deze fiets de tijd verbeterde, gevolgd door Matthias Brändle en Rohan Dennis. Dowsett deed nog eens 266 meter beter dan die laatste, maar amper 2 maanden later nam Wiggins al van hem over. In november 2021 probeerde hij een laatste keer de titel terug in het bezit te krijgen, maar hij botste op de straffe tijd van Victor Campenaerts.
Die laatste werelduurrecordpoging stond al in het teken van hemofilie. Dowsett wilde graag tonen aan lotgenoten dat je met de ziekte nog steeds grootse prestaties kunt leveren. In zijn carrière zorgde de aandoening nooit voor grote problemen, al schrok hij zich wel eens een hoedje in de Ronde van Polen toen hij na een val maar bleef bloeden. Naar eigen zeggen heeft hemofilie hem altijd gemotiveerd om te tonen tot wat hij in staat was en hij hoopt daarin een voorbeeld te zijn.
Influencer
Behalve wat meer tijd maken voor zijn partner en dochtertje, zal Dowsett nu aan de zijlijn van de wielersport komen te staan. Hij plant al optredens in de gravelwereld (maar zegt nadrukkelijk dat hij geen gravelprof zal worden) en zal vermoedelijk zijn activiteit als influencer verder zetten. De Brit heeft immers al meer dan 100.000 volgers op zijn Instagramaccount, wat hij te danken heeft aan zijn vele posts en filmpjes. Ook zijn pensioen maakte hij zo wereldkundig. Vooral de knappe montage valt hierbij op.
“Ik verloor dit jaar de drive om altijd maar beter te doen en werd meer iemand die blij was met wat hij al had gepresteerd”, vertelt hij in deze videoboodschap. “Dat is volgens mij een heel mooi punt om dit hoofdstuk af te ronden. Ik heb alles bereikt wat mogelijk was in de WorldTour en heb mooie levenslessen geleerd, maar ik heb zeker nog meer plannen waar ik later op terugkom. Zo wil ik renners helpen om sneller te zijn en elke dag een beetje beter te worden.”
Dowsett was altijd een renner met kwaliteiten, met een boodschap en met een verhaal. Het is nu al uitkijken om meer van hem te horen vanuit zijn nieuwe positie.
