Voor het eerst in de geschiedenis wordt op 14 september 2022 de Grisette Grand Prix de Wallonie betwist. Net als de mannen rijden de vrouwen van Blegny naar de Citadel van Namen voor de apotheose van deze nieuwe semiklassieker. De kans is reëel dat de 1e winnares uit de Benelux komt, want meer dan de helft van de starters komt uit deze regio.
Oversteek van de Condroz
Heel wat grote wedstrijden hebben tegenwoordig een editie voor mannen en vrouwen. De Grand Prix de Wallonie kon niet achterblijven. “Ik ben heel blij dat we deze koers kunnen toevoegen aan de kalender, met dank aan onze partners”, zegt Christophe Brandt van de organisatie. “We zijn ervan overtuigd dat ook de vrouwen voor een epische finale kunnen zorgen op de kasseitjes van de Citadel.”
“14 september is dan ook een belangrijke dag voor de wedstrijd”, stelt Ludivine Henrion, manager van Bingoal WB Ladies. “De wedstrijd loopt over gelijkaardige wegen als die van de mannen. Het is een hele mooie kans om jouw naam als allereerste op het lege palmares te kunnen schrijven. Het parcours is niet extreem lastig, maar wel vermoeiend met de oversteek van de Condroz na de Côte de Transester die al na enkele kilometers op de route ligt.”
In de finale verwacht Henrion een gereduceerde groep aan de boorden van de Maas. “Ik denk dat er zo’n 20 à 30 vrouwen naar de voet van de Citadel zullen stormen om de Route Merveilleuse aan te vatten. De overwinning zal gaan naar ‘une costaude’.” In totaal betwisten de vrouwen 136,63 km. Ook zij hebben een sprint op de Tienne aux Pierres, op 15 km van de aankomst. De start is om 11 uur en de aankomst wordt verwacht rond de klok van 15 uur.
Ex-vicewereldkampioene
Geen uittredend winnares in Blegny aan de start, dus het nummer 1 gaat naar Maud Rijnbeek van het AG Insurance-NXTG Team. Zij brengen onder meer Ilse Pluimers aan de start, recent nog 19e in de Simac Ladies Tour. Het Poolse ATOM Deweloper Posciellux.pl Wroclaw en het Franse Cofidis zorgen voor een internationale touch in een deelnemersveld dat verder vooral laaglanders betreft. Bij Cofidis is het uitkijken naar de Australische Rachel Neylan, 10 jaar geleden nog zilver op het WK na Marianne Vos. De Poolse Daria Pikulik won dit jaar al de Districtenpijl en is een gevaarlijke klant voor het podium.
Jesse Vandenbulcke is na de Tour goed op dreef en werd afgelopen weekend nog 2e in de GP Beerens na haar ploegmaat Marjolein van ’t Geloof. Allebei staan ze aan de start in Blegny, net als de Portugese Maria Martins, zodat hun ploeg Le Col-Wahoo ongetwijfeld in de gaten wordt gehouden. Ook de 3e van die GP Beerens, Marith Vanhove van Parkhotel Valkenburg, maakt haar opwachting in deze Grisette Grand Prix de Wallonie.
1e bergtrui in de Tour
Femke Markus van Parkhotel Valkenburg zal volgend jaar de overgang wagen naar Team SD Worx. Een stevige stap voorwaarts voor de allereerste drager van de bergtrui in de moderne Tour de France Femmes. De winnares van Leiedal Koerse en de Luba Ladies Classic Noordwijk moest onlangs opgeven in de Simac Ladies Tour met een gebroken tand. Na een bezoekje aan de tandarts is ze terug klaar om te koersen en op de podiumfoto te blinken.
Het sterkste blok is misschien wel te vinden bij Plantur-Pura. Yara Kastelijn is nog niet toe aan veldrijden en wordt uitgespeeld op de Waalse wegen. Ook Julie De Wilde, Marthe Truyen en Belgisch kampioene Kim de Baat zijn bezig aan een voortreffelijk seizoen. Justine Ghekiere verbaasde dan weer met een 14e plek in de Simac Ladies Tour en blijft maar stappen voorwaarts zetten. Samen kunnen ze in Wallonië meerdere troefkaarten uitspelen.
Opvallend is ook de leeftijd van de rensters. 37 vrouwen zijn jonger dan 22 jaar. Dat wordt wel gecompenseerd door enkele ervaren rensters zoals de 47-jarige Vibeke Lystad van het Keukens Redant Cycling Team. Toch is het goed mogelijk dat de top 10 vol rensters zal staan die binnen 5 jaar nog veel meer naamsbekendheid hebben. Hetzelfde geldt voor deze wedstrijd, die de komende jaren nog verder zal groeien. Alles begint natuurlijk met een mooie 1e winnares.
