Hij wordt in december 2022 37 jaar, maar Zdenek Stybar is nog steeds even ambitieus als aan het begin van zijn carrière. De Tsjech ruilt deze winter na 12 jaar Quick.Step voor BikeExchange-Jayco. Eerst rijdt hij nog het WK Gravel, een discipline waar hij in de toekomst misschien nog meer energie in wil steken. “Ik wil er ook nog staan in de klassiekers. Je ziet wel vaker dat de beste daar niet wint”, aldus de ambitieuze Styby.
Beperkt programma
Na het voorjaar reed Zdenek Stybar niet veel wedstrijden meer. Hij startte eind mei nog in de Ronde van Noorwegen, waar hij maar 1 etappe kon betwisten. Begin augustus was de Ronde van Polen de volgende wedstrijd op zijn agenda. Vervolgens werd hij 2e in de Tour of Leuven. Via het EK, de Ronde van Denemarken, de Druivenkoers, de Bretagne Classic en de Ronde van Slowakije bereidde hij zich hierna voor op het WK. Hij eindigde daar als 42e, misschien net onder zijn verwachtingen.
“Ik voel nog wel een beetje de jetlag van de terugrit”, merkt Stybar 2 weken later op. “Het was dus afzien, al gaat het elke dag wel beter. Voor de rest kijk ik enorm uit naar het WK Gravel. Ik weet niet of ik hier echt een toekomst in heb. Het is in elk geval iets nieuws en het lijkt me leuk, dus we zien wel wat het zondag geeft. Voor mij is het ook de 1e ervaring. Ik moet de omloop nog verkennen.”
Omwille van zijn beperkte agenda de afgelopen weken heeft Stybar nog veel zin in het najaar. “Ik heb hard gewerkt voor het WK en houd daar nu wel een goed gevoel aan over. Omdat ik maar weinig koersdagen had, heb ik veel moeten trainen. De conditie moet dus nog steeds in orde zijn. Daarom wil ik ook nog een aantal veldritten doen alvorens de winterperiode begint. Zo kan ik mijn seizoen verlengen en nog een beetje bezig blijven.”
Op veldritfiets
Zdenek Stybar komt nog steeds uit voor Quick-Step Alpha Vinyl, al is hij op eigen initiatief in Veneto. “Ik heb gevraagd aan de ploeg of ik mocht deelnemen en dat was geen probleem. Daarna moest ik wel alles zelf regelen. Ik heb mijn cyclocrossfiets meegenomen en de Roubaix-banden in de fiets gestoken. Na de verkenning zal ik kijken of ik bij die keuze blijf.”
Ook op de gravelwegen zal Stybar zijn veldritcollega Mathieu van der Poel tegenkomen. “Ik had wel verwacht dat er veel andere toppers zouden komen. Mathieu is sowieso topfavoriet, dat is hij altijd en overal”, grijnst de Tsjech. “De koers moet natuurlijk nog gereden worden. Ik moet geen resultaat rijden, maar ga dat wel proberen. Het is een superleuke uitdaging en logischerwijze wil ik in de 1e plaats ervaring opdoen en genieten.”
Volgend jaar komt Stybar uit voor Team BikeExchange-Jayco. Hij hoopt natuurlijk nog een grote klassieker toe te voegen aan zijn mooi palmares waarop de Strade Bianche, de Omloop Het Nieuwsblad en de E3 BinckBank Classic al pronken. “Na het WK ga ik naar een meeting van de ploeg in Torino. Het is wel handig dat ik die met dit WK kan combineren. Daar zal ik ook meer te weten komen over mijn programma. Het gaat wel even vreemd zijn om na 12 jaar een nieuwe werkgever te hebben. Ik kijk daar wel naar uit. Het gaat plezant worden, want de sfeer is er goed. Het team rijdt met topmateriaal, ik kan daar niets slechts over zeggen.”
2 jaar gesukkel
Eerst en vooral jaagt de 3-voudige wereldkampioen veldrijden op een goed voorjaar. “Ik ben al een jaartje ouder, maar misschien dat een nieuwe trui rond mijn schouders wel mogelijkheden biedt. Ik ben 2 jaar lang van het ene probleem naar het ander gesukkeld. Nu hoop ik gezond te blijven en terug op mijn normale niveau te komen. Als alles op een dag meezit, is er nog altijd veel mogelijk.”
In 2024 vindt het WK veldrijden plaats in Tábor, waar Stybar thuis is. “Dat wordt mogelijk wel een hoofddoel, maar eigenlijk wil ik zover nog niet denken. Misschien dat ik na dit seizoen wel stop, maar even goed koers ik binnen 5 jaar nog. Het is afwachten wat de gezondheid zegt. In 2024 zijn er ook de Spelen in Parijs, dus dat oogt wel interessant. Of dat dan het slotstuk van mijn carrière is, zullen we dan wel zien.”
