De appel valt niet ver van de boom. De 16-jarige Barnabás Vas is dit jaar een opvallende verschijning bij de junioren. Op de Koppenberg viel hij net naast het podium, ongetwijfeld zal hij daar dit jaar ook nog een keer op belanden. Barnabás, Barni voor de vrienden, is de jongere broer van Blanka Kata Vas. Aan hem om Hongarije ook bij de mannen op de veldritkaart te zetten.
Ontdekking
Blanka Kata Vas was ook net 16 jaar geworden, toen we voor het eerst kennis met haar maakten in het veld. Als 1e jaars juniore kwam ze een paar keer mee crossen bij de profs, al had ze het moeilijk om dicht te eindigen. Een jaar later eindigde ze bij haar leeftijdsgroep 12e in Bogense, een veelbelovend resultaat.
Bij de beloften ontplofte de Hongaarse helemaal. Ze stond zelfs op het podium bij de profs in Essen en Sint-Niklaas. Op het WK in Dübendorf botste ze enkel op Marion Norbert-Riberolle. Sindsdien behoort ze tot de toppers in het veld. 2 seizoenen geleden won ze in Bredene en Gullegem, vorig jaar volgde haar grootste zege tot dusver met de Druivencross in Overijse, een manche van de Wereldbeker. Dit jaar was ze al succesvol in Ardooie en de Nacht van Woerden.
En nu is er dus ook haar jongere broer. Dat is geen unicum in het wielrennen. Denk maar aan Simone Consonni en zijn snelle zus Chiara. Ook Finn Fisher-Black en Niamh werken allebei aan hun eigen carrière. En de snelle Deense sprintster Emma Norsgaard heeft met Mathias ook een broer rondlopen bij Movistar.
Jaarmarktcross
Helemaal uit het niets komt Barnabás niet. Vorig jaar won hij de Jaarmarktcross in Niel bij de 2e jaars nieuwelingen. Die leeftijdscategorie heeft nog geen Wereldbeker of WK en krijgt niet de aandacht van het grote publiek, maar het is alvast een goede indicator voor wie er bij de junioren aan de top zal staan.
Dit jaar rijdt Barnabás dus rond bij de junioren en dat gaat goed. In de Toi Toi Cup mocht hij al 2 podiumplaatsen opschrijven. Vervolgens reed hij in de Wereldbeker van Tábor naar een 19e plaats. Een kleine tegenvaller die hij doorspoelde in de Nacht van Woerden met een knappe 2e plaats. De Wereldbeker van Maasmechelen was al een groter succes (8e) en dinsdag was er dus de 4e plaats op de Koppenberg. Vas eindigde voor alle Belgen en viel maar 8 seconden naast het podium, dat gevuld werd door de Amerikaan Andrew August, de Brit Oliver Akers en de Tsjech Václav Ježek.
In navolging van zijn zus lijkt Barnabás dus het veldrijden op de kaart te zetten in zijn land. Blanka Kata is inmiddels een heuse ster in Hongarije. Ze komt dan ook uit voor Team SD Worx en is ook 1 van de Red Bull-atleten. Zij zal zich de komende jaren bezighouden met de combinatie van weg, veld én mountainbike. Het is haar doel om zich ook te kwalificeren voor de Olympische Spelen in Parijs.
Zsolt Búr
Hongarije kan in elk geval wel een boost gebruiken in het veld. De hoogst geplaatste renner op de UCI-ranking is momenteel Zsolt Búr, het is geen schande als je nog nooit van hem hebt gehoord. De 41-jarige Búr is ook de regerend kampioen van Hongarije. In 2017 waagde hij zich aan het WK, maar daar kwam hij niet verder dan een 50e plaats.
Afgelopen weekend stond de kleine Vas ook aan de start van het EK, samen met zijn landgenoot Zsombor Takács. Guus van den Eijnden startte er overigens als favoriet na zijn mooie solo in Maasmechelen, maar finishte er dus pas als 3e na topfavoriet Léo Bisiaux, de Fransman die ook al in Tábor won. De kleine Vas viel net naast het podium en zorgde daarmee best wel voor de verrassing.
Als 1e jaars junior kon hij op de Citadel natuurlijk nog de kat uit de boom kijken. Volgend jaar is er nog een kans voor de medailles. Hij eindigde alvast een heel pak dichter dan de 17e plaats, het resultaat van zijn oudere zus op haar allereerste internationale kampioenschap. Maar op alle andere vlakken kan hij aan haar een mooi voorbeeld nemen.
