Sommige renners lijken al zo lang mee te gaan, dat je maar moeilijk een tijd kunt inbeelden waarin ze er niet waren. Marianne Vos en Lars van der Haar zijn zo’n renners. Toen begin 2013 het Nederlands kampioenschap aan de Beekse Bergen werd georganiseerd, stonden zij op het bovenste trapje. 10 jaar later, een eeuwigheid in wielertermen, starten ze nog steeds als kandidaat-winnaars.
Victoriameer
In 2013 waren Sven Nys en Niels Albert nog veldrijder en reden Van der Poel en Van Aert nog bij de jeugd. Zo lang is het dus geleden. De Nederlandse kampioenschappen werden begin dat jaar verreden in Hilvarenbeek, al spreken andere bronnen van het nabijgelegen Tilburg. De cross vond wel degelijk plaats aan het Victoriameer, de recreatieplas binnen de Beekse Bergen die genoemd werd naar het grootste meer van Afrika tussen Tanzania, Oeganda en Kenia. Gerben de Knegt had er het parcours uitgetekend.
Bij de meisjes nieuwelingen werd Yara Kastelijn kampioene. De 3e plaats was voor Fleur Nagengast, die ook prof werd maar helaas haar carrière vroegtijdig moest beëindigen. Op de 5e plaats eindigde toen ene Ceylin del Carmen Alvarado, die op dat moment ook nog niet wist dat ze op een dag wereldkampioene zou worden. Bij de meisjes junioren was de titel voor Evy Kuijpers, al is Annemarie Worst (toen 6e) de vrouw die uiteindelijk de mooiste carrière van iedereen in de uitslag zou uitbouwen.
Van de winnaar bij de jongens junioren wist toen wel al iedereen dat hij een grote zou worden. Mathieu van der Poel won in die periode quasi alles bij de jeugd. Ook de 3e, Joris Nieuwenhuis, zou later een grote naam worden. Dat geldt ook voor het podium bij de beloften. David van der Poel, Corné van Kessel en Mike Teunissen hebben allemaal hun weg gevonden bij de profs.
7 titels in het veld
Bij de vrouwen was er toen al ene Marianne Vos. Ze was in de voorgaande 2 seizoenen ook al nationaal kampioene geworden en zou dat nog 4 keer herhalen, waarvan de laatste keer afgelopen winter. Op dat moment was er van haar huidige tegenstandsters nog geen sprake. Zij rekende af met Sanne van Paassen en Sabrina Stultiens. Het waren andere tijden.
Zo ook voor Lars van der Haar. Als piepjonge prof, amper 21 jaar oud was hij, reed hij Lars Boom uit de trui. Die had de voorgaande 6 jaar de nationale titel veroverd, maar moest vaststellen dat de jeugd het zou overnemen. Halverwege de cross lag hij al een halve minuut achter op de leider. Uiteindelijk werd het spannender voor de 3e plaats dan voor de overwinning, want Boom moest diep gaan om Thijs van Amerongen achter zich te dulden. Met Twan van den Brand en Thijs Al is ook de rest van de top 5 al een tijdje renner af.
En kijk, 10 jaar later zijn Vos en Van der Haar er nog steeds. En allebei zijn ze nog steeds regerend kampioen van Nederland, al zijn er wel een aantal renners geweest die hun hegemonie doorbroken hebben. Van der Haar is nog altijd maar 31 jaar. Door Van der Poel zit hij ook nog ‘maar’ aan 3 Nederlandse titels, maar hij was het toen en hij is het nu. Zondag vindt hij aan de Beekse Bergen net wat te weinig reliëf om echt in zijn sas te zijn. Toch is zijn conditie zo goed dat hij ook hier voor de zege kan meespelen. Op een dergelijk parcours lijken Sweeck en Iserbyt zijn grootste tegenstanders.
Favorieten
Die grootse vorm is Marianne Vos nog een beetje aan het zoeken. De inmiddels 35-jarige Noord-Brabantse werd al 2e in de Nacht van Woerden, 6e in Maasmechelen en 9e in Namen. Stilaan zal ze meer in haar ritme komen en tegen de kampioenschappen wordt ze ongetwijfeld gevreesd. Favoriete is ze zondag niet, die rol is weggelegd voor Europees kampioene Fem van Empel. Die weet dat ze vrouwen als Alvarado, Vos en Betsema wel aan kan, al zal ze toch ook met grote ogen hebben gekeken naar de show van Puck Pieterse bij de beloften.
Je zou maar een vaste bungalow hebben aan de Beekse Bergen en al 10 jaar geen cross meer hebben gezien. Kom je zondag nog eens kijken en rijden diezelfde 2 Nederlanders nog steeds aan de top. Klasse heeft hen daar gebracht, blijven werken heeft hen daar gehouden. En daar kan je alleen maar respect voor hebben.
Hoeveel kans maakt Lars van der Haar volgens jou om zondag de hoofdvogel af te schieten? En wat met Marianne Vos? Onze partner Bingoal heeft voor deze Wereldbekermanche alvast het zwaar geschut boven gehaald. Check hier alle noteringen!