Soms moet je durven springen. Kenny Latomme (38) zit al vele jaren als mecanicien in de volgwagen bij Quick.Step-Alpha Vinyl. De naar Sint-Eloois-Winkel uitgeweken Meetjeslander wordt op 1 december 2022 performance manager bij de vrouwenploeg van het Amerikaanse Human Powered Health. Bij dit team is zijn vriendin Ro De Jonckere algemeen manager.
Cavendish
Kenny Latomme, Kaprijkenaar van origine, was bij de jeugd een niet onaardig renner. Zelf heeft hij daar een genuanceerdere mening over. “In het regionale circuit trok ik mijn streng, maar als ik vergelijk met wat ik nu zie, heb ik gefietst, niet gekoerst”, lacht Latomme. “Ik reed slechts 1 jaar bij de beloften in combinatie met mecanicien bij Avia, de juniorenploeg van Rik Devoogdt. Dat combineren was moeilijk. Een jaar later begon ik voor Quick.Step te werken.”
Hij hing de koersfiets aan de spreekwoordelijke haak. Intussen zit Latomme al circa 20 jaar als mecano in de volgwagen. Voornamelijk bij de ploeg van Patrick Lefevere. Hij groeide uit tot vaste mecanicien van Mark Cavendish en trok met de voormalige wereldkampioen en de winnaar van 34 Touretappes naar Dimension Data.
“Een paar jaar geleden keerde ik terug naar Quick.Step”, vertelt Latomme. “Nog voor Cavendish bij de ploeg tekende. Waardoor ik niet langer aan hem verbonden was. Enkel voor de privé-evenementen zoals Zesdaagsen wel. Maar dat is ook al van vorig jaar in Gent geleden.”
Klassewerk
Latomme zet nu een totaal andere stap binnen z’n geliefkoosde sport. Vorige maand trok hij naar het Zwitserse Aigle om de nodige kwalificaties in de wacht te slepen. “Ploegleider bij het vrouwenteam van Human Powered Health zal ik niet zijn, wel performance manager”, verduidelijkt hij. “Dankzij die examens bij de UCI mag ik in de koers ook met de wagen rijden. Met Joanne Kiesanowski en Andrew Bajadali heeft het vrouwenteam 2 sportdirecteurs. Het is vooral de bedoeling dat ik planningen maak. Het enige nieuwe wat er voor mij nu zal bijkomen, is het tactische aspect van het koersen.”
De voorbije jaren probeerde Latomme, achteraan in de volgwagen bij diverse sportdirecteurs, te stelen met ogen en oren. Op het einde van het voorbije wegseizoen kreeg hij een masterclass ploegleiderschap. “Als mecanicien heb ik met de sportdirecteurs Klaas Lodewyck en Geert Van Bondt de Vuelta gedaan”, glundert Latomme. “De manier waarop zij Remco Evenepoel naar de eindzege hebben geleid, was klassewerk. Als mecano achteraan in de volgauto hoor je wat ploegleiders beslissen. Ik heb ook al eens een namiddag samen gezeten met Jean-Pierre Heynderickx, sportdirecteur bij Bora-hansgrohe. Ook van hem kreeg ik veel tips. Die ondersteuning is leuk.”
Bij Human Powered Health – de mannenploeg heeft een procontinentaal statuut, het vrouwenteam rijdt in de WorldTour – werkt Kenny Latomme samen met z’n vriendin Ro De Jonckere. “Zij werkte vorig jaar al bij het team en is nu general manager bij Human Powered Health”, vertelt de nieuwe performance manager. “Toen Ro bij Quick.Step office-manager was, hebben we al voor dezelfde ploeg gewerkt. We stapten samen over naar Dimension Data, maar ik keerde terug naar Quick.Step, mijn vriendin niet.”
Vandenbulcke?
Nu werken ze weer samen. Het vrouwenteam telt 15 rensters en heeft nog 1 plaatsje vrij. Misschien voor gewezen Belgisch kampioene Jesse Vandenbulcke die bij Le Col-Wahoo haar vrijheid kreeg. Zij zou de enige Belgische in het team kunnen worden. Met de Nederlandse Marjolein van ‘t Geloof plukte Human Powered Health al een renster weg bij de Britse ploeg in moeilijkheden.
“Marjolein zou onze topper moeten worden”, vermoedt Latomme. “Ze is snel en kan de klassiekers aan. We trokken ook de Poolse Daria Pikulik aan. Op niveau 1.1 en 1.2 haalde zij het voorbije seizoen enkele zeges en podiumplekken. Met deze 2 snelle pionnen gaan we proberen iets te doen aan de suprematie van Lorena Wiebes.”
Ook een 4-tal jonge Amerikaanse rensters zullen voor Human Powered Health, ploeg met service-course in het Spaanse Girona en het West-Vlaamse Ingelmunster, rijden. Marith Raaijmakers verlengde haar overeenkomst en kijkt uit naar de Europese pistekampioenschappen in Grenchen eind februari 2023. Latomme is bijzonder enthousiast over z’n carrièreswitch.
“Ik heb 20 jaar ervaring bij de beste ploegen en de beste mensen van de wereld”, benadrukt de Oost-Vlaming die in West-Vlaanderen woont. “Toen ik eens niet mee moest met Quick.Step-Alpha Vinyl volgde ik het vrouwenteam van Human Powered Health. De sfeer beviel me. Zo ging de bal aan het rollen.”
