Giro, Tour, Vuelta en de wereldtitel, 2022 was een ongelofelijk jaar voor Annemiek van Vleuten. ‘De Wurgslang’ is zich op haar 40e al volop aan het voorbereiden op een nieuw seizoen, wat meteen ook haar laatste wordt. Dat deed ze eerst in Kenia en nu met haar ploeg Movistar in Spanje. Trainer Louis Delahaije kijkt vol bewondering naar zijn poulain. “Haar waardering is voor mij belangrijker dan het winnen van prijzen!”
Bikes4Masai
Louis Delahaije is wat je noemt een stille kracht in het Nederlandse wielrennen. Naast Van Vleuten is hij ook trainer van Marianne Vos en heeft hij een verleden als bewegingswetenschapper binnen het Rabobank-imperium. Daarnaast was hij ook al actief als bondscoach van het triatlonteam in Nederland en Duitsland en blijft hij als adviseur de Duitse triatleten begeleiden. Zijn agenda is dus meer dan gevuld, gelukkig maakte hij toch even tijd voor ons.
Dat Annemiek van Vleuten houdt van exotische bestemmingen is geweten. In het verleden ging ze al eens trainen in Colombia, dit jaar was Kenia aan de beurt. “Dat had meerdere redenen”, weet Delahaije. “Er is inderdaad het aspect van de nieuwe, onbekende omgeving. Daarnaast speelt het ook mee dat Carlos Verona, prof bij Movistar, daar het project Bikes4Masai heeft opgezet. Hij stelt fietsen ter beschikking van lokale renners en heeft haar naar daar gelokt.”
In Kenia spotte Van Vleuten in haar 1e week heel wat dieren. “Ze nam er vakantie en kwam er onder meer nijlpaarden en giraffen tegen. Vervolgens ging ze terug aan het fietsen en verkende ze de omgeving, begeleid door enkele jongens uit het project. Het was een hele mooie ervaring waar ze zeer tevreden op terugkijkt”, weet Delahaije.
“Zelf ben ik ook ooit al eens daar geweest omwille van een aantal lopers die ik begeleidde. Enkele weken later was Chris Froome er ook. Het wielrennen boekt daar vooruitgang en we hopen dat we er steeds meer mensen op de fiets krijgen. Stapje voor stapje creëren we er een fietscultuur en dan is het hopen dat er ook grote talenten opstaan.”
Movistar
Inmiddels is Van Vleuten wel terug op het Europese continent en timmert ze – net als ongeveer al haar collega’s – in Spanje aan de weg richting nieuwe successen. “Ze probeert om de dag mee te gaan met de mannen. Ook Alejandro Valverde is daar nog bij. Die teert nog steeds op zijn geweldige conditie en blijft op deze manier fit. Ik denk niet dat Valverde ooit zal stoppen met fietsen.”
De sfeer binnen Movistar is goed. Van Vleuten nam haar ploegmates in 2022 mee op sleeptouw richting successen. Ook rensters als Arlenis Sierra en Emma Norsgaard pikten hun graantje mee. “Annemiek is daar niet alleen aanwezig als prijzenpakker maar probeert ook de winnaarsmentaliteit aan haar ploegmates aan te leren, met succes. Ook op Zwift kan je tegenwoordig een aantal trainingen afleggen met de vrouwen van Movistar.”
Het seizoen van Annemiek van Vleuten kende in 2022 een onwaarschijnlijke climax in Wollongong. Ze viel er zwaar in de Mixed Relay, maar reed met een breukje in de elleboog toch naar de wereldtitel. Volgens de overlevering had ze op voorhand een quote in haar hoofd gegrift: “Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan”. Deze uitspraak wordt toegeschreven aan Pippi Langkous, al zou dat onterecht zijn. “Ze kwam hier zelf mee af en we vonden het wel een goede motivatie”, weet haar trainer.
‘Gek Plan’
“Dergelijke spreuken hanteren we al langer in de aanloop naar grote wedstrijden”, verduidelijkt Delahaije. “Het trainingsaspect is 1 ding, maar het mentale aspect is in koers ook heel belangrijk. In Yorkshire gebruikten we altijd de term ‘Gek Plan’ omdat ze er al van heel ver wilde aanvallen. Die mindset heeft gewerkt en nu hadden we weer succes. Ze reed bijvoorbeeld ook rond met oorbellen die ze op haar 18e kreeg van haar vader, ook deze geven haar kracht. Ook al was ze in Australië slecht, ze was net niet slecht genoeg om niet te winnen”, lacht de Nederlandse coach.
Het werk van Delahaije wordt wel degelijk gerespecteerd bij de Nederlanders, want hij werd er opgenomen bij de kandidaten voor coach van het jaar. “Ik ben niet zo bezig met dat soort prijzen”, geeft hij aan. “Het is voor mij veel waardevoller wanneer de atleten me eventjes contacteren na een goede prestatie. Zelf heb ik er evenveel plezier aan wanneer Quinty Schoens, een renster uit buurgemeente Stein, succes heeft dan wanneer we alles winnen met Van Vleuten.”
Ook al zal Van Vleuten normaal gezien stoppen eind 2023, ze heeft nog steeds de ambitie om te verbeteren. “Qua resultaten is 2022 niet meer te overtreffen, qua niveau wel. Het proces staat voor ons centraal, daar blijven we steeds onze motivatie halen”, besluit de succescoach.