In de schaduw van de verkiezing van Sportman en Sportvrouw van het Jaar werd Cian Uijtdebroeks verkozen tot Belofte van 2022. De 19-jarige renner won vorige zomer de Ronde van de Toekomst en liet ook in enkele andere wedstrijden zijn talent bewonderen. Bora-hansgrohe wil hem op 26 augustus 2023 in Barcelona aan de start brengen van de Vuelta, zijn 1e Grote Ronde.
Droomkoers
“2022 is een mooi seizoen geweest”, vat Cian Uijtdebroeks het voorbije jaar samen. “Als 1e jaars prof mocht ik niet verwachten dat ik onmiddellijk grootse dingen zou doen. Niet iedereen is een Remco. Bij de evaluatie van mijn debuutseizoen bij de profs kwamen we tot de vaststelling dat we op schema zitten. Binnen het project op lange termijn deden we wat we wilden.”
Uiteraard denkt Uijtdebroeks graag terug aan z’n eindzege in de Ronde van de Toekomst. Het was van 2008 geleden dat een Belg – Jan Bakelants, nu net op wielerpensioen – deze rittenkoers won. “Voor jongens van mijn leeftijd is dat de Tour de France”, glundert Uijtdebroeks bij de herinnering. “Voor mij een droomkoers om te winnen. In mei had ik daarover al gesprekken met Serge Pauwels. Over hoe we die rittenkoers zouden voorbereiden.”
Toch liep het aanvankelijk niet van een leien dakje. “In het begin was het pure chaos, valpartijen, mechanische pech, het zat er allemaal bij”, zucht Uijtdebroeks. “Vanaf de etappe in de Jura begon ik me goed te voelen. En de ploeg geloofde erin. Wat wij als Belgische ploeg gedaan hebben is uniek. Want bij de jeugd is het nooit makkelijk iedereen op dezelfde lijn te krijgen.”
Bombeke
Een pluim voor Alec Segaert, William Junior Lecerf, Gil Gelders, Lennert Van Eetvelt en Thibau Nys. Niettemin ondervond ook Uijtdebroeks dat vreugde en tegenslag dicht bij elkaar liggen. Amper 1 maand nadat hij de Toekomstronde won, zette hij een punt achter zijn 1e profseizoen. Door een licht knieletsel en ziekte. In Amerika werkte hij nog een gravelwedstrijd af, maar de kniepijn keerde terug. Hij trok naar David Bombeke, kinesist en osteopaat met verleden bij Lotto, BMC en CCC. Het probleem raakte opgelost.
Voor Uijtdebroeks, nog tot eind 2024 onder contract bij Bora-hansgrohe, was dat knieletsel een niet onbelangrijke leerschool. “Mijn samenwerking met David Bombeke is vrij recent”, vertelt de renner uit Hannuit. “Hij kreeg het allemaal in orde. Mijn nieuwe kine heeft me duidelijk gemaakt dat ik inzake stabiliteit veel werk had. Eigenlijk was ik fout aan het trainen. Bepaalde spieren waren niet sterk genoeg. Daardoor kreeg ik dat knieprobleem. Neen, ik ben niet door mijn ploeg naar Bombeke gestuurd. Bij Bora-hansgrohe hebben we veel vrijheid. Het inschakelen van Bombeke was een persoonlijk initiatief.”
Dankzij die stap kan Uijtdebroeks zonder zorgen naar de 1e koersen van het seizoen. Eind deze maand zal hij op Mallorca enkele eendagskoersen rijden, daarna trekt hij naar de Ronde van Oman (10-14/2). “Mijn 1e grote doel is de Ronde van Catalonië”, verwijst hij naar de Spaanse rittenkoers uit de WorldTour (20 -26/3). “Dat wordt een prachtige meerdaagse met 2 aankomsten op cols buiten categorie. Ik hoop Catalonië te starten met de conditie die ik vorig jaar in augustus had. Met de vorm waarmee ik de Ronde van de Toekomst won.”
Vuelta
Bora-hansgrohe heeft in die Catalaanse meerdaagse iets te verdedigen. Sergio Higuita, de Colombiaanse klimmer, is titelverdediger. “WorldTour-rittenkoersen van 1 week: dat is de stap die ik dit jaar in samenspraak met de ploegleiding wil zetten”, benadrukt Uijtdebroeks. “Ik hoop dat ik wat sterker geworden ben. Zal dat voldoende zijn om mee te gaan met de klassementsrenners? Geen idee, maar ik acht het niet onmogelijk. Haal ik in Catalonië de top 10, dan staat dat gelijk aan mijn eindzege in de Ronde van de Toekomst. Lukt dat niet, dan zal ik voor onze kopman rijden.”
Bora-hansgrohe voorziet Uijtdebroeks ook in Tour of the Alps, Ronde van Zwitserland én Vuelta. “De ploegleiding denkt dat het moment rijp is om naar mijn 1e Grote Ronde te gaan”, besluit de kersverse Sportbelofte van het Jaar. “Niet om te winnen, niet om een resultaat te rijden, maar om te leren uit de fouten. Chris Froome heeft dat ook zo gedaan. Hij trok op jonge leeftijd naar Grote Rondes, lukte er geen topresultaten, maar won nadien 4 keer de Tour, 2 maal de Vuelta en 1 keer de Giro. Hoe meer Grote Rondes je rijdt, hoe beter je daarin wordt. Op den duur voel je je in dat Grote Rondewerk meer op het gemak.”
