Strava geeft veel inzicht bij bepaalde renners hun trainingen en routes. Zo vonden we deze gravelride bij niemand minder dan Wout van Aert. Met de Origine Graxx gravelfiets, waarvan je de review binnenkort op WielerVerhaal kunt lezen, onder onze billen was het moment aangebroken om eens te kijken wat die gravelroute waard is.
Kasteeldomein
Uiteraard kunnen we niet starten zoals Wout zelf op zijn oprit. Daarom vertrekken we vanaf de parking aan het Bloso-domein van Herentals. Van hier rijden we richting de Vlaamse Wielerschool en Hidrodoe, waar we al de 1e offroadsectie indraaien om de doorsteek te maken richting de Bosdreef. We moeten een 50 meter naast de grote weg rijden om dan over te steken naar de Watervoort. Vanaf hier blijven we een heel deel op de verharde weg tot we net voor de Aa-rivier in Poederlee linksaf een zandweg indraaien die langs deze rivier blijft lopen.
Iets verderop steken we de Aa over via het stuw, waar het geluid van het kolkende water heerst. Dit is genieten! We blijven verder knallen over de zandweg die hierna volgt. Na deze strook komen we terug enkele kilometers op verharde weg en rijden we de richting van Vorselaar uit. Als we dan rechtsaf slagen, krijgen we opnieuw onverharde weg onder onze wielen geschoven. Hier komen we uit in het kasteeldomein van Vorselaar en rijden we vlak langs de gracht die rond het kasteel zelf loopt.
Antitankkanaal
Via verschillende verharde en onverharde wegen die er op dit moment door de grote hoeveelheid regen soms best slijkerig bij liggen, rijden we door het natuurreservaat Lovenhoek. Zo komen we aan de rand van Zandhoven, waar we ook het kasteeldomein in de vallei van de Tappelbeek passeren. Hierna komen we net achter het fort van Oelegem uit en rijden we een heel stuk onverhard langs het antitankkanaal, dat zijn weg volgt tot aan de zwaaikom van het Albertkanaal. We draaien het jaagpad op en zetten koers richting Antwerpen. De wind speelt hier in ons nadeel, we leggen ons plat op het stuur.
Een medefietser die we voorbij steken, geniet even in ons wiel om wat gewonnen kilometers af te malen. Aan de vernieuwde brug steken we het kanaal over en rijden we richting de Zavelstraat. Deze begint nog verhard maar loopt dan uit in een zandweg, hier hebben we wat wind in ons voordeel en vliegen we aan hoge snelheid door de plassen. Aan de vaartstraat komen we terug op verharde weg en al dansend op de pedalen rijden we over de brug van de autosnelweg E313.
Eens beneden gaan we linksaf en draaien we de vernieuwde kasseistrook op die ons langs de autosnelweg leidt. Iets verderop scheuren we terug over het gravel. Langs de rand van Broechem rijden we richting het Netekanaal. Hier zouden we over het verharde jaagpad kunnen fietsen. Maar net ernaast ligt in de diepte een onverharde weg. Ideaal, want we zijn hier uiteraard om te gravelen.
Grote Nete
Bij de verbinding van het Netekanaal en het Albertkanaal steken we over aan de sluis en draaien we langs de andere zijde van het Netekanaal terug de richting van Lier uit. Net na de brug van de autosnelweg draaien we linksaf om nog meer over het gravel te scheuren. Via deze wegen komen we door het dal van de Kleine Nete tussen Nijlen en Grobbendonk. En moeten we ook over het bruggetje dat gebouwd is over de Kleine Nete. We nemen dan een kleine duik naar beneden. Hier komen we in een strook van dikke modder en rijden we ons bijna vast. We schakelen nog wat kleiner met onze GRX-groepset en hijsen ons erdoor.
Ondertussen zitten we al ongeveer halfweg op Wout zijn route. We komen over een combinatie van verharde en onverharde wegen door Nijlen en Kessel. En rijden zo de richting van de Grote Nete uit. De komende 10 km slingeren we mee langs deze constant kronkelende rivier. Ter hoogte van Itegem draaien we weg van de rivier, maar een 5*tal km later zitten we al opnieuw langs deze waterweg. Opnieuw knallen we een 5 km langst de Grote Nete tot we die ter hoogte van Hulshout voorgoed verlaten. Door het centrum rijden we dan naar de Industrieweg, waar we halverwege linksaf gaan en ons door de wind mee laten glijden naar onze volgende onverharde stroken. We komen hier nog door Wiekevorst en langs Morkhoven.
Hier zijn de laatste 15 km aan gebroken van deze al prachtige rit. Langs de rand van Herenthout rijden we nog wel achteraan lek door een steen die verborgen zat onder wat afgevallen bladeren. Een nieuw binnenbandje erin en terug de gas open. Aan de Herenthoutseweg steken we rechtdoor over, de Atealaan in, en komen we een klein stukje in de industriezone van Herentals uit. Hier knallen we over de brug van de snelweg en via nog een onverharde strook komen we dan opnieuw bij het Albertkanaal. Waar we ook weer de oversteek maken en net over het water linksaf nemen. Beneden achter de brug van het treinspoor draaien we haaks om, om via een onverharde weg naast de spoorweg te vlammen. Hierna is het nog wat draaien en keren, nog 1 keer over een bruggetje dat over de Kleine Nete loopt. En zo komen we terug aan bij ons vertrekpunt. Bedankt, Wout, om deze rit met ons te delen!
Download GPX Gravelroute Wout van Aert – 111 km.
