Niet Brent Lippens, niet Len Geerts, maar Seppe Sprangers is bij de 1e jaars nieuwelingen de nieuwe Belgische kampioen veldrijden. De Kempenzoon van Acrog-Tormans sloeg zondagvoormiddag in Lokeren in de 2e wedstrijdhelft toe en hield stand. Giel Lejeune en Thomas Verdonck mochten mee het podium op. Dima Roels en Len Geerts vielen er net naast.
Onverwacht
Voor de start van het BK voor jongens geboren in 2008 was Eeklonaar Lippens, een pion van Starbikes-Bert Containers, de grote favoriet. Al leek hij de voorbije weken, nadat hij door ziekte even uit competitie bleef, een beetje minder dan de eerste maanden van het crossseizoen. Door een valpartij werd hij al heel snel uitgeschakeld. “In de 3e bocht van het parcours zag ik Brents fiets langs de kant liggen”, vertelt Seppe Sprangers. “Ik had dit BK natuurlijk liever met hem uitgevochten. Die strijd is er niet gekomen.”
Lippens gaf snel op. Giel Lejeune, Arthur Janssens en Dima Roels begonnen met kleine voorsprong op Seppe Sprangers, Thomas Verdonck en Len Geerts aan de 2e van 4 ronden. In de loop van ronde 3 sloeg Sprangers toe. “Na 2 ronden voelde ik me nog altijd goed”, gaat de crosser uit Vorselaar verder. “Ik sloot voorin aan en wilde er vandoor gaan. In die 3e ronde heb ik alles gegeven. Mijn voorsprong ging niet boven de 20 seconden, ik moest ook in de laatste ronde geconcentreerd blijven. De laatste keer op die Mont Henri heb ik geen risico’s meer genomen. Dat was niet meer nodig. En zeggen dat ik in de aanloop naar deze titelstrijd op geen enkel moment verwachtte kampioen te kunnen worden.”
Sprangers haalde het met een 12-tal seconden voorsprong op Lejeune. Nog eens 12 tellen later pakte Verdonck brons. Op een parcours dat er toch wat anders uitzag dan zaterdag toen het zo goed als de hele dag regende. Door de felle wind waren bepaalde delen van de omloop – de nieuwelingen gingen niet over het ponton naar een zompige weide – wat opgedroogd. “Ik vond de modder zwaarder dan gisteren”, oordeelt Sprangers. “Precies alsof ze harder plakte. De stroken ter hoogte van de materiaalpost, daar moest je lopen. Maar dat was voor mij geen enkel probleem.”
Loopcoach
Want Sprangers liet zich de voorbije maanden begeleiden door een loopcoach. “Door Hans Verbist, een man waarmee ik een heel jaar getraind heb”, aldus Sprangers. “Elke dinsdagavond ging ik onder zijn leiding lopen. Dat heeft zeker geholpen. Ik heb ook echt naar dit kampioenschap proberen toewerken. En mijn prestatie in Gullegem vorige week gaf vertrouwen.”
In Lokeren boekte Sprangers, die tot 31 december 2022 bij Team Kempen reed, z’n 6e zege van het seizoen. Eerder deze winter was hij de beste in Steenhuffel, in eigen Vorselaar, Kerniel, Borgloon en Gullegem. “Vorige week zaterdag voelde ik me in Gullegem heel goed”, duidt Sprangers. “Daar reden we samen met de 2e jaars, overall werd ik er 11e. Gelukkig heb ik die goeie benen een week kunnen verlengen. Nu ik overgestapt ben naar Acrog-Tormans heb ik al veel van die mensen opgestoken. Iedere woensdagnamiddag zijn er trainingen met de ploeg. Soms in Lichtaart, soms ook in andere bossen.”
Niet anders
Sprangers wordt niet alleen door een loopcoach begeleid. Hij nam ook een ervaren verzorger onder de arm: Jan Schoors. “7 jaar ben ik overal met Sven Nys mee geweest”, verduidelijkt de verzorger. “Ik ging het nadien niet meer doen, maar ben er toch weer ingerold. Toen ik de 1e keer de benen van Seppe Sprangers masseerde, voelde ik meteen dat ik een goudklompje in handen had. Z’n ene been was wel sterker dan z’n andere, maar dat onevenwicht hebben we weggewerkt. Los daarvan, deze jongen is nog maar 14 jaar, het moet in de 1e plaats plezierig blijven.”
Een advies dat de jongen Kempenzoon, die schoolloopt aan het Vito in Hoogstraten, in de oren knoopt. “Nu ik met deze kampioenstrui zal crossen, ga ik mijn aanpak niet veranderen”, benadrukt Sprangers. “Ik zal wellicht wat meer geviseerd worden, maar daar ga ik me niet aan laten vangen. Ik ben van plan hard te blijven trainen en in de wedstrijden ga ik even goed mijn best proberen doen.”
