Hij was graag tot en met z’n 35e doorgegaan, maar dat lukt niet. Eliot Lietaer vindt na het volledig opdoeken van het Franse B&B Hotels-KTM geen nieuwe ploeg en zet een punt achter zijn carrière. Hij fietste 11 jaar in het profpeloton. Dat Parijs-Bourges op 6 oktober 2022 z’n laatste koers ooit was, heeft hij nooit geweten. Een echt afscheid werd hem jammer genoeg niet gegund.
Carrosserie
Op Instagram illustreerde Eliot Lietaer zijn carrière in 10 foto’s. Opvallend is een podiumfoto van bij de junioren waarop hij door Michal Kwiatkowski en Peter Sagan wordt geflankeerd. “Ik won in Tsjechië de slotetappe van de Vredeskoers en werd 3e in de eindstand van die rittenkoers na Kwiatkowski en Sagan”, verwijst de Zwevegemnaar naar mei 2008.
De Pool en de Slovaak bouwden bij de profs een prachtige carrière uit met wereldtitels, overwinningen in Monumenten en etappezeges in diverse Grote Ronden. Dat lukte Lietaer niet. Bij de profs won hij enkel de 2e rit in de Boucles de la Mayenne. We zeggen en schrijven 7 juni 2014. Nadien haalde hij enkele top 10-plaatsen in rittenkoersen van 5 tot 8 dagen. Onder meer in de Tour de Wallonie, de Ronde van Oman en die van Noorwegen.
“3 factoren spelen een rol om als prof een topper te worden”, weet Lietaer. “Je moet het talent hebben, de fysieke mogelijkheden. Je hebt karakter nodig om aan de top te geraken. En je hebt ook een goed lichaam nodig. Bij mij ontbrak die laatste factor. Mijn carrosserie was niet sterk genoeg. Al moet ik ook toegeven dat Kwiatkowski en Sagan bij de junioren al sterker waren dan mij. Toch kon ik hen af en toe eens kloppen. Zoals in die Vredeskoers.”
Te laat
Lietaer werd 4 jaar later bij Topsport Vlaanderen-Mercator prof en verdedigde in totaal 6 seizoenen de kleuren van de Vlaamse opleidingsploeg. Daarna volgden 3 jaren bij het Waalse Bingoal-Wallonie Bruxelles, de laatste 2 seizoenen reed hij bij B&B Hotels-KTM, de Franse procontinentale ploeg van Jérôme Pineau. Bij dit team had hij nog een contract voor 2023, maar begin december moest de Franse teammanager zijn renners slecht nieuws brengen: hij kreeg het budget voor 2023 niet rond.
“Was dit nieuws in augustus bekend geraakt, had ik zeker nog een nieuwe ploeg gevonden”, beweert Lietaer. “Na het seizoen werd de beslissing rond de ploeg altijd maar uitgesteld. Dan begonnen wij als renners uiteraard te voelen dat er iets niet in orde was. Toen het doek definitief viel, was het te laat om een ploeg te vinden. Ofwel zaten de teams volgens de UCI-normen helemaal vol ofwel was er nog 1 plaats, maar was het budget op. Als je in augustus op zoek gaat naar een team zijn er op procontinentaal niveau bij de teams vaak nog 5 of 6 plaatsen vacant. Ik had zeker zo’n plaatsje kunnen invullen. Neen, ik ben zeker niet verbitterd. Het enige dat ik manager Pineau kan aanwrijven, is dat hij niet kritischer is geweest rond het project Parijs.”
Nochtans bleef ook Lietaer lang in een goeie afloop geloven. “Ik trainde in november en december steeds zoals van een prof wordt verlangd”, gaat Lietaer verder. “Ik bereidde me voor alsof ik mijn beste seizoen ooit zou rijden. Tot en met 31 december 2022. De eerste 2 weken van het nieuwe jaar heb ik nog wel eens een gefietst, maar een stuk minder dan anders. Omdat ik besefte dat de kans groot was dat ik geen ploeg zou vinden.”
Lopen
Er kwam niets meer uit de bus. Dus gaat Lietaer op zoek naar een andere job. Hij heeft een bachelordiploma business-management op zak. Eigenlijk leek hij bestemd voor universiteitsstudies toegepaste economie of handelsingenieur, maar hij koos voor lichtere studies in functie van de koers. “Neen, opnieuw studeren ga ik niet doen”, benadrukt de 32-jarige West-Vlaming. “Ik ga ergens mijn 11 jaar ervaring proberen doorgeven. Neen, dat hoeft niet per se in het wielrennen te zijn, maar over een mooi voorstel ben ik uiteraard altijd bereid te praten.”
Terugkeren naar de amateurs gaat Lietaer niet doen. “Dat is uitgesloten”, beweert hij. “Op de fiets heb ik altijd veel plezier gehad, maar ik denk niet dat ik nog veel in het zadel zal kruipen. Enkel om wat af te bouwen. Als ik even veel eet als tijdens mijn periode als prof en geen 5 uren meer fiets gaan de kilo’s er snel bijkomen. Ik ben altijd heel fier geweest op mijn lichaam. Dat ga ik houden. Misschien keer ik terug naar het lopen, mijn oude liefde. Maar dan uitsluitend recreatief.”
