Deze dinsdag 31 januari 2023 is Intermarché-Circus-Wanty voor het eerst in zijn geschiedenis naar de leiding van de UCI World Ranking geklommen. Het ploegenklassement, dat elke week door de UCI gepubliceerd wordt, maakt de som van de punten van de beste 10 renners uit elk team.
Na de 1e competitiemaand van 2023 leidt het team van Jean-François Bourlart het ploegenklassement met 1.330 punten, dankzij onder meer de overwinningen van Kobe Goossens en Rui Costa op Mallorca, een 2e plaats van neoprof Hugo Page in de Cadel Evans Great Ocean Road Race en een 7e plaats van Sven Erik Bystrøm in het eindklassement van de Tour Down Under.
“Deze 31 januari 2023 is een bijzondere dag voor ons project”!”, geeft Jean-François Bourlart, CEO Continuum Sports, toe. “Voor het eerst in onze geschiedenis staan we aan de leiding van de UCI World Ranking, een buitengewone prestatie die we nooit mogelijk hadden geacht. Ik denk aan alle personen die sinds de oprichting van de amateurclub VC Ath in 1974 gewerkt hebben om deze opmerkelijke mijlpaal te bereiken.”
“Het is een beloning voor het team van 105 renners en stafleden die hier tegenwoordig dag en nacht inspanningen voor leveren. We zijn ongelofelijk trots op deze prestatie, ook al is onze positie wellicht maar van bepaalde duur. We blijven nederig en hard aan de toekomst van ons project timmeren, terwijl we met volle teugen van dit historisch moment genieten.”
“Ik ben erg trots op onze 1e plaats in de World Ranking en op wat onze renners in de januarimaand in wedstrijd laten zien hebben”, verwoordt Performance Manager Aike Visbeek het. “Het teamwork is van hoog niveau en onze jonge generatie renners heeft met Hugo Page en Julius Johansen in Australië al mooie dingen laten zien. Onze wedstrijden op Mallorca zagen de verdere ontwikkeling van Kobe Goossens in combinatie met een goede integratie van onze nieuwe aanwinsten Rui Costa, Lilian Calmejane en Mike Teunissen. Deze seizoensstart toont aan dat we de focus op de juiste sportieve zaken gelegd hebben, wat een mooi compliment voor het Performance Team en voor het harde werken van de renners is.”
“In Mallorca hebben we met 12 renners in verschillende samenstellingen kunnen koersen en dat heeft ons de kans gegeven om aan de details te werken. Biniam Girmay, Loïc Vliegen en Mike Teunissen hebben samen ervaring op kunnen doen in de lead-out. Rui Costa en Lilian Calmejane hebben meteen aangetoond waarvoor we hen bij Intermarché-Circus-Wanty gehaald hebben, namelijk voor hun ervaring, hun winnaarsmentaliteit en hun capaciteiten om andere renners beter te maken. Kobe Goossens, Laurens Huys, Rune Herregodts en Arne Marit hebben daarvan geprofiteerd. Door slim te selecteren hebben we elke dag met een goed gebalanceerde ploeg voor de overwinning kunnen rijden en dat bezorgt de hele groep een grote motivatie.”
Blessures
“Het was ons plan om het seizoen goed te beginnen, dat doel is gelukt, maar we mogen ook niet vergeten dat we de afgelopen weken tevens met een portie tegenslag hebben te maken gekregen. Door blessures van Aimé De Gendt, Adrien Petit en Laurenz Rex moeten we voorzichtig en realistisch met onze ambities blijven omspringen voor de eerste klassiekers. Maar het is voor ons team een speciaal moment om op de 1e plaats van de UCI Team Ranking te staan.”
“Kobe Goossens was zondag de 1e die mij op dit feit attent maakte en het bracht al snel bij velen binnen het team een brede glimlach tevoorschijn. We zullen even van de voordelen van deze mijlpaal kunnen genieten om richting onze volgende doelen te bouwen. Maar het niveau in de komende wedstrijden zal crescendo omhoog lopen en dus meer van ons vergen.”
