Jaarlijks worden er talloze events georganiseerd. Van officiële UCI-wedstrijden over Gran Fondo’s en cyclo’s tot het wekelijkse rondje rond de kerktoren. De grotere events kunnen vaak rekenen op stevige partners. Zo zet ook Shimano zijn schouders in 2023 onder heel wat sportieve topbelevingen. Helpen we zo jouw kalender voor 2023 mee in te vullen?
Voor de ene organisatie is het om nadien wat geld in het laatje te krijgen, terwijl bij een andere net de uitstraling van het evenement die partners over de brug haalt. De ene houdt het kleinschalig, de andere wil uit een grotere vijver kunnen vissen. Een grote speler als Shimano houdt er dan ook aan om events te ondersteunen die hun waarde al hebben bewezen. Met het steeds groter worden van de gravelscene, kozen ook zij vooral voor dergelijke organisaties. We kozen er enkele uit de directe omgeving uit voor jullie, events die we zelf ook graag eens zouden meepikken.
Amstel
Op zaterdag 15 april 2023 bijvoorbeeld, vertrekt vanuit het Shimano Experience Center in Valkenburg een sportieve fietstocht door de Limburgse heuvels: de toerversie van de Amstel Gold Race. Met afstanden van 65 km (780 hm), 100 km (1.000 hm), 125 km (1.250 hm), 150 km (2.050 hm), 200 km (2.200 hm) en voor de diehards 240 km met maar eventjes 2.960 hm. Voor ieder wat wils, dus. Een tocht die iedereen graag wilt rijden. En dat merk je. Om de veiligheid te bewaren heeft de organisatie het aantal deelnemers beperkt tot 15.000 dapperen. Maar toch willen er elk jaar meer dan 15.000 wielerliefhebbers naar Limburg afzakken. Daarom heeft de organisatie de deelneming ingericht per lottrekking. Je kan dus inderdaad niet zomaar deelnemen. Inschrijven en hopen maar.
Luik
Een weekje later worden de Ardennen ons doel, want Luik-Bastenaken-Luik is een klassieker in de reinste zin van het woord. De cyclo La Doyenne is een rit die je moet gereden hebben. Wie 255 km en 4.442 meter klimmen te veel van het goede vindt, kan zich net zo goed uitleven op de routes van 155 of zelfs 81 km. Wie graag weet welke kuitenbijters hem wachten, kijkt best even op de website van deze Luik-Bastenaken-Luik Challenge.
Gravelfest
Nauwelijks 14 dagen later, op zaterdag 29 april 2023, kan je al terug richting Nederlands Limburg. Wel voor een andere ondergrond: asfalt wordt geruild voor gravel. Het LtD Gravelfest heeft in enkele jaren tijd een behoorlijke reputatie opgebouwd. LtD staat voor Laurens ten Dam. De ex-prof stortte zich na zijn carrière vol op het gravelen en reist momenteel de hele wereld af om de meest gerenommeerde gravelwedstrijden te betwisten. Toch houdt hij eraan om ook in eigen land deze nieuwe manier van fietsen te beleven. In en om Valkenburg wist hij genoeg grind- en veldwegen te vinden om 2 mooie parcoursen te bouwen van 85 en 125 km. Natuurlijk moet er ook gravelsfeer zijn. Naast offroad racen, wachten jullie aan het Shimano Experience Center vuurkorven, lekker en stevig eten en de nodige drank, live muziek en een dj voor in de late uurtjes.
Gravel Fondo
Of wij zo lang zullen blijven plakken, is een andere vraag. De dag nadien staat immers in datzelfde Valkenburg de Gravel Fondo Limburg op het programma. Het lijkt misschien wat van het goede te veel, maar deze Gravel Fondo geldt als qualifier voor het UCI Wereldkampioenschap Gravel eind 2023. En laat dat WK nu net ons hoofddoel van het jaar zijn. De Gravel Fondo is de 1e wedstrijd waar we ons kunnen kwalificeren. Twijfelen gaan we hier zeker niet doen. Er staan 2 routes op het programma: 79 en 113 km. De organisator belooft dat het parcours helemaal anders is als dat van het LtD Gravelfest.
Grinduro
De week nadien trekken we naar de Eifel. Daar vindt de Grinduro plaats. Die is op Amerikaanse leest geschoeid. De route van 140 km moet zowat alles bevatten wat je tijdens het gravelen kunt tegenkomen. Voor een ludiek klassement zijn er tevens enkele getimede secties. Op een afdaling, een klim, een singletrack en een brede golvende weg wordt de tijd opgenomen en die zorgt voor een klassement in diverse groepen. Het Shimano Service Center zorgt voor de technische ondersteuning. Je krijgt de laatste info van de experts zelf. Voeg daar een bike expo, live muziek, lekker eten en een babbel met interessante gasten bij en je hebt het hele concept bij elkaar. Met een hangover ride incluis.
The Ride
Van 4 tot 11 juni trekken we weer de weg op. Met The Ride kan je vanuit Prato over de Stelvio richting de 1.400 km verder gelegen Cauberg. Na het afvinken van zowat 20.000 hoogtemeters steekt die een laatste keer de benen in brand. Tussenin raap je nog wat hoogtemeters en massa’s indrukken in Oostenrijk, Zwitserland, Duitsland, Frankrijk, Luxemburg en België. Op het eindfeest aan het Shimano Experience Center wacht echte Limburgse vlaai. Wat wil je nog meer?
Flanders Gravel
Het wordt wel kiezen. Op 10 juni 2023 start immers Flanders Gravel op de Kemmelberg. We kennen het Heuvelland vrij goed, maar op de gravelfiets hebben we het nog niet verkend. Van 30 juni tot 2 juli is er tijd om dat nog eens te herhalen op en rond de Koppenberg. Op 5 augustus trekt de karavaan naar Limburg, waar rond Borgloon de onverharde wegen van Zuid-Limburg worden aangedaan. Op 15, 16 en 17 september 2023 is Durbuy aan de beurt. Niet echt Flanders, maar zeker de moeite waard. Je kan telkens uit 3 routes van zowat 60, 100 en 140 km kiezen. De hoogtemeters kunnen naargelang de streek wat verschillen. Maar overal zorgt Shimano GRX voor de nodige technische ondersteuning. En, naar goede gravelgewoonte, is er ook aan eten, drinken, feesten en slapen gedacht.
Ladies Events
12, 13 en 14 augustus 2023 mogen de dames in hun agenda aanstippen. Dan neemt onder meer Marianne Vos het voortouw tijdens een weekend fietsplezier ‘Women only’. Die vrijdag van het Ladies Events wordt het Shimano Experience Center overgoten met een Bourgondische sfeer. Muziek, eten en vooral veel plezier zetten het weekend in. De dag erna worden de beenspieren aangesproken op de Limburgse heuvels. Voor de minder sportieve dames is er zelfs een e-bike parcours voorzien. Op zondag wordt er afgesloten met een sessie puur genieten.
Mergelheuvelland
Tussendoor mag je eventueel de gravelfiets even aan de kant zetten, want op 16 en 17 september 2023 verwacht het Zuid-Limburgse Mergelheuvelland jullie voor een kwalitatieve 2-daagse. Je zal wel een keuze moeten maken welke fiets(en) je moet meebrengen. Zowel voor MTB, gravel als weg werden er schitterende routes uitgedacht.
Gravel Raid
Afsluiten doen we op 22, 23 en 24 september 2023 in de Eifel. Op de LtD Gravel Raid kan je genieten van al het moois dat Laurens ten Dam wist te ontdekken in de omgeving van Hellenthal. Wie de streek en het weer daar kent, weet dat het een epische tocht kan worden. Geen extra lange rit deze keer. Maar door het samenstellen van enkele lussen kan je een schitterende route van 115 km bijeen breien. En als je weet dat de LtD Gravel Raid om en rond het festivalterrein van een camping wordt georganiseerd, kan je daar het jaar met een knetterend feest afsluiten.
Wiens kalender dan nog niet helemaal vol zit, mag altijd nog wat wachten op bijkomende info van de Sean Kelly Classic of de NL Gravel Series!
