Deze week maakt Ashleigh Moolman-Pasio haar debuut voor AG Insurance-Soudal-Quick.Step in de Ronde van Valencia. De Zuid-Afrikaanse blikt terug op de eerste trainingskampen en vooruit naar de doelen van dit jaar.
Solide basis
“Vanaf de allereerste ontmoeting die ik met teammanager Natascha den Ouden had, voelde ik me thuis bij deze ploeg”, opent de Zuid-Afrikaanse veterane. “In oktober 2022 hadden we een 1e teambijeenkomst om elkaar beter te leren kennen. In het Flandrien Hotel in Brakel hebben we allerlei opdrachten uitgevoerd om die groepssfeer te creëren, dat was heel zinvol. Het was allemaal erg creatief en zorgde ervoor dat we onszelf en elkaar begrepen. We hebben een solide basis gelegd en dat is ook een belangrijke visie van Natascha: een goede basis voordat je een huis gaat bouwen.”
Op het 2e trainingskamp in december werd er ook gefietst en dat betekende dat Moolman haar kennis al kon delen met de jongere rensters. Ze is 1 van de meest ervaren pionnen in de ploeg, haar ervaring is net zo waardevol voor AG Insurance-Soudal-Quick.Step als haar resultaten. Bij het 2e teamkamp in februari was overigens ook de U23-ploeg betrokken.
“Het was geweldig om ook die jonge rensters te ontmoeten en beter te leren kennen”, legt Moolman uit. “We reden samen en dat vind ik zo leuk aan dit project. Ik zit al een tijdje in de sport, er is meer dan alleen een resultaat. De U23-rensters zijn zo leergierig, net als mijn eigen teamgenoten. Door het goede voorbeeld te geven streef ik ernaar om een betere versie van mezelf te zijn.”
Onafgemaakte zaak
Omdat ze op het trainingskamp in Calpe zat, kon Moolman niet naar Zuid-Afrika om de nationale kampioenschappen te rijden, maar ze vond de teamervaring belangrijk om haar te helpen dit jaar haar doelen te bereiken. “Het is geen verrassing dat de Tour de France Femmes dit jaar mijn grootste doel is”, verzekert ze. “Vorig jaar was zo’n teleurstelling toen ik uitviel met buikgriep. Ik stond toen 5e in het klassement. Ik had hard getraind om daar in de best mogelijke vorm te zijn en dat was ik ook. De Tour voelt als een onafgemaakte zaak en met dit team heb ik het gevoel dat ik die gele trui kan najagen. Er zit zoveel talent in deze ploeg, iedereen staat te popelen om te gaan koersen.”
De 1e wedstrijd is de Ronde van Valencia waar Ashleigh Moolman-Pasio aan de zijde van Lotta Henttala, Justine Ghekiere, Mireia Benito, Lone Meertens, Gaia Masetti en Anya Louw zal rijden. “Ik wil het seizoen met een ‘bang’ beginnen door meteen onze teamkleuren te tonen”, klinkt het. “Er zijn hier enkele ijzersterke rensters, waaronder Annemiek van Vleuten, die de grote favoriete is. Er zijn elke dag heuvels met een lange klim op dag 3, de koninginnenrit. Het team is een goede mix van ervaren en jonge rensters. Het enthousiasme is bijna voelbaar.”
Na Valencia richt de Zuid-Afrikaanse zich op de Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen en de Ardennenklassiekers: Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Naast haar wielercarrière is ze echter ook zakenvrouw. Moolman is eigenaar van Rocacorba Cycling, een fietstoerismebedrijf in Girona, en heeft met Rocacorba Collective haar eigen online en offline fietsgemeenschap voor vrouwen.
“Het past heel goed bij de teamfilosofie om ook een 2e passie na te streven”, weet ze. “Sommige rensters zijn nog aan het studeren of hebben er nog een andere passie naast. Het wordt ook aangemoedigd dat we ons op meer richten dan alleen de fiets. Pas bij Bigla in 2015 ging ik meer doen dan enkel koersen en toen ging mijn carrière echt van start. Dat heb ik nodig, want alleen focussen op fietsen werkt niet voor mij.”
Moolman studeerde af in chemische technologie aan de universiteit, wat haar een analytische geest en een probleemoplossende mentaliteit geeft. Dat helpt naar eigen zeggen zowel op de fiets als in haar eigen bedrijf. “Mijn bedrijf geeft me ook een ander perspectief. Het draait allemaal om timemanagement en het is soms moeilijk te combineren maar Rocacorba geeft me ook zoveel energie. Het leert me te organiseren en te focussen op 1 ding tegelijk. Als ik werk, werk ik, en als ik fiets, fiets ik.”
“Het Rocacorba Collective helpt ook om vrouwen sterker te maken, wat belangrijk voor me is”, vervolgt Moolman tot slot. “Ik wil tevens een rol spelen in het verbeteren en ontwikkelen van de vrouwensport. Bovendien draait Rocacorba om teamwork, zoals bij een wielerploeg. Ik weet dat we de juiste staf hebben om het draaiende te houden, zodat ik me ook tijdens de koersen 100% kan focussen op het wielrennen. We hebben de juiste mensen op de juiste plaats om het best mogelijke resultaat te behalen, het is het beste van 2 werelden.”