Velofollies was weer een topper. In ons achterhoofd schoot deze nacht een herinnering op: hadden we niet bijzonder lichte MTB-wielen gespot? Bij het Franse DUKE, ja. Moesten we nog even verder voor informeren. Het gaat blijkbaar om de lichtste MTB-wielset ter wereld!
Gyroscopisch effect
DUKE is niet meer weg te denken uit de hedendaagse wielersport. Het Franse merk uit Chanverrie, niet ver van Nantes, heeft een naam als een huis in het mountainbike. Talloze overwinningen in Wereldbekers en op WK’s bewijzen dat de jongens van JP Racing weten waar de mosterd vandaan komt. Oprichter, designer en ingenieur Philippe Jaquinet is zelf een gepassioneerd mountainbiker en boetseerde en kneedde zijn ontwerpen tot hij met een ijzersterk product op de proppen kwam. Die kregen meteen erg veel weerklank in de MTB-wereld. Het duurde niet lang tot het podium van een wereldbekermanche compleet op DUKE-wielen was geschoeid. Sterke wielen die alle klappen verwerken, steeds recht blijven en nog eens goed bollen ook.
Maar ook de mountainbikewereld ontkomt niet aan de zoektocht naar marginal gains. En voor een wielenfabrikant betekent dat gewicht. Gewicht is immers een grote tegenstander bij het klimwerk. Ook bij snelle richtingsveranderingen werkt een hoog velggewicht behoorlijk tegen. Bij een hoog velggewicht wordt het gyroscopisch effect immers steeds groter en dat effect zorgt ervoor dat een wiel moeilijk van richting kan veranderen. Denken we maar eens terug aan onze jonge jaren. Wanneer we een wiel vasthielden en dat lieten draaien, dan was het niet evident om dat te laten kantelen. Dat is wat we noemen het gyroscopisch effect.
Wie goed oplette, merkte overigens dat het wiel tijdens het kantelen ook naar de zijkant uitsloeg. De kracht van het gyroscopisch effect wordt tijdens het kantelen immers 90° verder gevoeld. Dus wanneer we plat gaan in de bocht, draait het wiel automatisch ook naar binnen toe. Maar toch wat opletten en zien dat we niet helemaal plat gaan.
Andere aanpak
Maar we wijken af. Om de levendigheid van de fiets te bevorderen moeten we dus het gewicht van de velg zo licht mogelijk maken. Zeker bij de huidige trend om de balhoofdhoek vlakker te maken en dus meer stabiliteit te creëren, moeten we die levendigheid bij een verminderd gyroscopisch effect gaan zoeken. Maar licht betekent minder materiaal en dus kwetsbaarder. En zo zagen we bij enkele wereldbekermanches al hoe enkele wielen spectaculair naar de schroothoop werden verwezen.
Philippe Jacquinet koos voor een andere aanpak. Omdat hij en zijn team zelf gepassioneerde mountainbikers zijn, deden ze zelf het overgrote deel van het testwerk. En dat is eigenlijk niet zo slecht bekeken. Terwijl de toppers heel snel gaan en zware klappen krijgen te verduren, maken de mindere goden meer fouten en krijgen de wielen ook behoorlijk op hun donder. Uren voor je werk de boel aan gort rijden, heerlijk toch! Van daaruit was het maar een kleine stap om de wielen dan door de echte toppers te laten goedkeuren.
En daarvan zagen we op Velofollies het resultaat. Het prototype van de DUKE Lucky Jack Mega. Terwijl we bij een goede MTB-velg al snel op 500 gram moeten rekenen, legt de nieuwe Lucky Jack Mega slechts 255 gram in de weegschaal. En dat bij een binnenbreedte van 30,5 mm en met een volledig gesloten velgbed (dus tubeless). Hoe ze aan die gewichtswinst zijn gekomen is een goed bewaard geheim, maar de jongens van DUKE wisten ons te vertellen dat ze tijdens de laatste testen zo goed als geen problemen hadden gekend.
Prototype
Het was de aanzet voor Philippe Jacquinet om tot het uiterste te gaan in zijn zoektocht naar een superlicht wiel. Meteen bouwde hij er de nieuwe DUKE carbon spaken in en de DUKE Extralite naven. Voor de spaken mag je op (slik) slechts 25 grammetjes rekenen en ook de DUKE Extralite naaf van slechts 222 gram weegt geen grammetje te veel. Gooi daar nog wat nippels en rondsels bij en je krijgt een wielset van amper 899 gram. Je leest het goed: 899 grammetjes. Een heuse krachttoer als je het ons vraagt.
Uiteraard is dit nog maar een prototype en weten we niets over prijs, levering en dergelijke meer. En nog belangrijker, hoe de wielset het er in de praktijk vanaf brengt. Als je veel geld hebt betaald voor een set wielen heb je graag dat ze na enkele jaren nog recht lopen en geen scheuren vertonen. Maar we twijfelen er niet aan dat DUKE het risico niet wil lopen dat ze met dit experiment hun uitstekende naam kunnen beschadigen. Het wordt dus uitkijken naar hoe de DUKE Lucky Jack Mega er definitief zal gaan uitzien. En hoeveel die echt zal wegen.