Deze zondag staat de 75e editie van Kuurne-Brussel-Kuurne op de kalender. De organisatie houdt vast aan de baanbrekende parcourswijziging van vorig jaar, wat maakt dat de Kluisberg nog steeds de laatste helling is op 52,3 km van de meet. De Kluisberg is zowel voor de renners als voor de fans een speciale plek. Als het zonnetje schijnt, is er geen mooiere locatie om de koers te volgen.
Pays des Collines
Kuurne-Brussel-Kuurne besloot om vorig jaar weg te trekken van de klassieke hellingen in de Vlaamse Ardennen die per jaar 10-tallen keren worden aangedaan in wedstrijden op alle niveaus. In plaats daarvan kwam er een Henegouws 3-luik met de Hameau des Papins, Le Bourliquet en de Mont St.-Laurent. Het was een opwaardering voor het Pays des Collines, de Waalse tegenhanger van de Vlaamse Ardennen, waar je dus ook heel pittige fietstochtjes kunt ondernemen.
In principe biedt de passage in Henegouwen, met geregeld een smal baantje, genoeg mogelijkheden om het peloton in meerdere stukken te doen breken. Het is dan echter nog meer dan 75 km, dus mogelijk kiezen de sterke blokken wel voor de laatste hellingen om het verschil te maken. Na het Henegouws 3-luik volgen immers ook nog de Oude Kruisberg, de Hotond, de Trieu en de Kluisberg. In totaal worden er 13 hellingen beklommen, maar de finale in West-Vlaanderen is nagenoeg vlak.
De Kluisberg is dus de laatste helling in deze semiklassieker en bijgevolg de scheprechter. Een mooie titel voor een helling met veel historiek. Op de top van de Kluisberg op een hoogte van 141 meter ligt immers het Kluisbos. Deze natuurlijke pracht van 300 hectare groot lokt heel wat toeristen, die er genieten van fantastische vergezichten en een gemengd bos met dichte bladerdekken.
Historiek
Volgens de overlevering spraken de bosgeuzen het volk vroeger toe vanop de uitkijktoren. Daar ontsnapten ze immers aan de katholieken die jacht op hen maakten. De 2 grote rotsblokken Peetje en Meetje zijn de voetstukken van een offertafel en vormen eveneens een toeristische hotspot. Wie toeristen zegt, zegt natuurlijk horeca. Op de top vind je bijgevolg heel wat gezellige cafeetjes en terrasjes. Met een streekbiertje in de hand naar de passerende koers kijken? Het is een droom die zondag voor heel wat volgers in vervulling zal gaan.
De renners zullen niet meteen bezig zijn met de geschiedenis van de Kluisberg. De afgelopen jaren vormt deze zone het terrein voor avonturiers. Denk maar aan 2021 toen Mathieu van der Poel naar Kuurne was afgezakt en op de Kanarieberg de knuppel in het hoenderhok had gegooid. Op de Kluisberg was het toen volop koers. Dat was vorig jaar niet anders na de aanval van Benoot op de Trieu.
De Kluisberg is vanuit verschillende kanten te beklimmen. Doorgaans komen de renners vanuit Ruien en draaien ze aan de top naar rechts en niet naar links. Via een smal weggetje kan je immers helemaal naar de top rijden, maar organisatoren vinden deze route niets voor een groot peloton. Daarom wordt het vaakst gekeken naar het segment van de Flandrien Challenge. Die is goed voor 730 meter klimplezier aan een gemiddeld stijgingspercentage van 8,3%. De DSM-klimmer Henri Vandenabeele en KOM-specialist Wesley van Dyck slaagden er allebei al in om aan 31,5 km/u en in 1’24 naar boven te stuiven. Wie denkt dat dit werk te zwaar is voor Arnaud De Lie, moet zijn mening ook herzien, want de Stier van Lescheret heeft hier de 4e tijd aller tijden.
Offensief van Jumbo-Visma?
Ooit was de Kluisberg nog de 1e klim van de dag in de Ronde van Vlaanderen, in de jaren ’90 stond hij een tijdje als 2e op het menu na de Tiegemberg. De positie als scherprechter in Kuurne is een mooie opwaardering van een prachtige helling. Als uithoek van de Vlaamse Ardennen kan je hier tijdens een fietstochtje ook gemakkelijk eventjes halt houden en vervolgens uitrijden naar de aankomstplek.
Wie zondag als 1e over de Kluisberg trekt, zou een mooie bonusvraag zijn in verschillende pronostieken. Favorieten voor winst als Fabio Jakobsen, Christophe Laporte, Jasper Philipsen en De Lie moeten hier in principe nog niet op de 1e rij zitten. We verwachten wel iets van Jumbo-Visma, waar met Dylan van Baarle een specialist in het lange aanvalswerk zit. Benoot amuseerde zich vorig jaar al kostelijk in deze wedstrijd en we laten graag ook eens de naam vallen van Per Strand Hagenes. Dat is de wereldkampioen van Leuven bij de junioren. Vorig jaar won hij in Frasnes-lez-Anvaing een etappe van le Triptyque des Monts et Châteaux, dus hij houdt van deze regio. Dus als je vanop een terrasje op de Kluisberg iets geel omhoog ziet komen, weet je waar je het moet zoeken.
Uiteraard vind je alle noteringen rondom de 75e editie van Kuurne-Brussel-Kuurne bij onze partner Bingoal. Stijn Vandenbergh vroeg zich al openlijk af wie Arnaud De Lie hier kan kloppen. Vraag is of de bookmakers daar ook zo over denken.