In de finale van Gent-Staden, de 1e interclub voor elites en beloften van het seizoen, keken Gianni Marchand en Guillaume Seye verbaasd naar Justin Wolf. Deze 30-jarige Duitser knalde 30 km van het einde zijn 16 medevluchters onherroepelijk uit het wiel. De meesten van deze renners smeerde hij nog een achterstand van 2 minuten aan. Ewout De Keyser en Guillaume Seye staken hun bewondering voor de ranke atleet niet onder stoelen of banken.
Specialist solo’s
Veel koerste Justin Wolf nog niet in België. In het openingsweekeinde van het Belgisch wegseizoen kwam hij 2 maal in actie. Zaterdag trok hij naar Villers-le-Temple waar hij enkel de Fransman Alexy Faure-Prost, een 1e jaars belofte uit de opleidingsploeg van Intermarché-Circus-Wanty, moest laten voorgaan. De jonge Fransman won met een kleine minuut voorsprong, Wolf had zelf ook nog 40 tellen bonus op Félix Dopchie.
Ondanks de inspanningen zaterdag in de provincie Luik stond Justin Wolf zondagnamiddag met frisse benen aan de start van Gent-Staden, een interclub die al enkel jaren in West-Vlaanderen blijft en gekleurd wordt door 2 passages op de kasseien van de Steenstraat in Esen en 9 beklimmingen van Stadenberg. In een groep van 7 reageerde de Duitser op Mathias Vanoverberghe en Ewout De Keyser, die al in de 1e ronde van 14 km voorop raakten. Wat later pikten nog 14 renners bij de 9 koplopers aan. De rest van het peloton was gezien. De ruime leidersgroep dunde wat uit. Met 17 begonnen ze aan de finale die bestond uit 3 plaatselijke ronden in Staden.
“In die 1e lokale ronde demarreerde ik met de bedoeling om de groep uit te dunnen”, vertelt Justin Wolf. “Niemand volgde. Blijven duwen was dus het enige wat erop zat voor mij. Ik vermoedde dat nog enkele renners de sprong zouden maken, maar er kwam niemand meer. Gelukkig weet ik wat ik moet doen in zo’n solo. Ik vond snel het juiste ritme, begon met 50 seconden voorsprong aan de slotronde en wist dat ik kon winnen.”
Invaller in Tokio
Wat ook gebeurde. Met een solo van circa 30 km was Justin Wolf niet aan z’n proefstuk toe. “In september 2021 ben ik er in de Ronde van Bretagne in geslaagd een aanval van circa 60 km tot een goed einde te brengen”, gaat Wolf verder. “Inderdaad, ik heb een verleden bij enkele continentale ploegen. Vorig seizoen koerste ik voor het Luxemburgse Leopard Pro Cycling. De 3 seizoenen daarvoor verdedigde ik de kleuren van Bike Aid en koerste ik op zowat alle continenten.”
Wolf won in 2021 de openingsrit van de Belgrade Banjaluka, een rittenkoers categorie 2.1 in Servië. Even voordien was hij de beste in de 1e etappe van de Tour of Meslava, een 2.2-meerdaagse in Turkije. En in 2020 klokte hij in de Roemeense Turul Romaniei in de proloog de beste chrono. Meer nog. In Plouay pakte hij eind augustus 2020 Europees goud in de team relay. Met Mieke Kröger, Lisa Klein, Lisa Brennauer, Miguel Heidemann en Michel Hessmann. Tijdrijden is een kwaliteit van de hoog opgeschoten Duitser, vader van 2 kinderen (8 en 2 jaar). Hij draaide jaren mee in het Duitse team voor de Ploegenachtervolging.
“Voor die discipline was ik tijdens de Olympische Spelen in de zomer van 2021 in Tokio reserve”, duidt Wolf. “Dit seizoen heb ik 1 belangrijk doel: ik hoop bij de elite Duits kampioen tijdrijden te worden. Zowel in 2019 als in 2021, toen Tony Martin de nationale tijdrittitel pakte, was ik telkens 5e. Ik was telkens niet echt op mijn best. Dit jaar hoop ik dat wel te zijn.”
Sportforum
Wordt Wolf, die werkt in het bouwbedrijf van zijn schoonvader, in juni uitdager van titelverdediger Lennard Kämnä en van Nils Politt? Iets om in de gaten te houden. In de reeds lange geschiedenis van Gent-Staden – zondag was deze interclub aan editie 74 toe – is hij de 1e Duitser op de erelijst. Het was pas de 1e keer dat hij aan die wedstrijd deelnam.
“Ik heb in deze streek al eens gereden”, herinnert Wolf zich nog. “In 2020, net voor de pandemie uitbrak, heb ik in Roeselare de Grote Prijs Jempi Monseré gereden. Ook toen zat ik in de vroege vlucht, maar we bleven niet voorop. Dit jaar verdedig ik de kleuren van Team Sportforum. Een ploeg die 7 of 8 jaar bestaat en verbonden is aan de wielerbaan in Büttgen. Het is de bedoeling dat we met Sportforum af en toe in België komen koersen.”
