Zaterdag 4 maart 2023 gaat het peloton van de WorldTour voor vrouwen verder met 1 van de jongste klassiekers op de kalender. De Strade Bianche van 2023 is pas de 9e editie, maar er is geen coureur die ‘m niet wilt rijden. Voor AG Insurance-Soudal Quick.Step start de nummer 3 van vorig jaar Ashleigh Moolman als kopvrouw met naast haar Ronde van Valencia-winnares Justine Ghekiere, Marthe Goossens, Gaia Masetti, Anya Louw en Mireia Benito.
Adrenalinestoot
“De Strade Bianche is 1 van mijn favoriete wedstrijden”, opent Ashleigh Moolman. “Ik hou van de sensatie van de gravelwegen en de spanning die het creëert in het peloton. Het is als een adrenalinestoot. Vorig jaar, editie 2022, was het een geweldige race voor mij toen ik 3e werd. Het was aanvankelijk niet het plan dat ik voor een resultaat zou gaan, dus ik heb die dag veel gewerkt. Dit jaar kan ik me 100% richten op het behalen van mijn beste resultaat.
Iedereen is super gemotiveerd. “AG Insurance-Soudal Quick.Step is een project dat zich richt op ontwikkeling en groei, dus we hebben een aantal rensters die nog niet eerder de Strade Bianche hebben gereden”, weet Moolman. “Voor mij is dat geen probleem, want iedereen is gemotiveerd en ik kan mijn ervaring delen met mijn collega’s.”
Teamresultaat
Marthe Goossens is 1 van die rensters die haar 1e Strade Bianche rijdt. De Belgische maakte pas onlangs de overstap van het BMX naar het wegwielrennen, maar neemt die BMX-vaardigheden mee naar Italië.
“Ik heb deze wedstrijd elk jaar op televisie bekeken”, bekent Goossens. “Die mix van de witte grindwegen, het stof, de oude Italiaanse dorpjes en de sfeer zijn echt geweldig. Ik kijk er echt naar uit om hier te koersen en zal er alles aan doen om bij te dragen aan een teamresultaat. Ik ben echt blij dat ik hier kan starten om ervaring op te doen voor de komende jaren. Ik denk dat mijn onverschrokkenheid uit het BMX-racen me goed van pas zal komen op het gravel.”
Moolman zag in de Ronde van Valencia alvast een team dat eensgezind samenreed en ze verwacht hetzelfde op zaterdag voor de 136 km lange wedstrijd door Toscane met start en aankomst in het adembenemende Siena. “Het 1e deel van de wedstrijd draait om eensgezindheid en elkaar steunen”, weet de Zuid-Afrikaanse. “Het gaat ook om eten en drinken, want als je te weinig brandstof hebt, zal je daar in deze zware wedstrijd echt voor boeten. Elke move in het peloton moeten we in acht slaan. Sector 5 is de langste van alle gravelsectoren en wordt het 1e belangrijke punt. Daarna komen meestal de aanvallen. Ik hoop dat Justine tegen die tijd nog bij me is en hopelijk met nog meer teamgenoten in de finale.”
Balans
In het openingsweekend heeft Team SD Worx echt een statement gemaakt, met zeges voor Lotte Kopecky in de Omloop Het Nieuwsblad en Lorena Wiebes daags nadien in de Omloop van het Hageland. De Strade-winnares van vorig jaar, Kopecky, is volgens de brigade van ploegleidster Jolien D’hoore, die deze koers zelf nooit reed, de renster om in de gaten te houden. Net als voormalig winnares Annemiek van Vleuten en haar Movistar-team en Elisa Longo Borghini met Trek-Segafredo, die voor eigen vol rijdt. Moolman voegt ook de Poolse Kasia Niewiadoma toe aan de favorietenlijst.
“Er zijn veel sterke teams hier, maar als we eensgezind koersen zoals in Valencia, zijn we ook sterk”, besluit Moolman. “De koers draait om de balans tussen energie steken in positionering en proberen iets te bewaren voor de finale. Uiteindelijk telt het allemaal op. Als we die balans goed krijgen, weet ik zeker dat Justine, ik en de hele ploeg klaar zijn voor een indrukwekkende prestatie. De belangrijkste les van Strade Bianche is om de strijd nooit te staken. Ik ben er zeker van dat dit team dat zal doen.”
