Opvallende aanwezige in de Omloop van het Hageland afgelopen zondag: het WCC Team. Geen enkele renster van de ploeg haalde de finish, maar de deelname van deze ploeg van de UCI kaderde in een groter plaatje. Met deze speciale selectie willen ze de kans geven aan vrouwen uit niet-traditionele wielerlanden om de top te bereiken. “We hopen dat enkelen de stap naar het continentale niveau kunnen zetten”, vertelt sportdirecteur Anna Wiese.
Exotisch gezelschap
Lorena Wiebes won met overtuiging de semiklassieker in Tielt-Winge, maar in de achtergrond hadden heel wat rensters het moeilijk met de typisch Vlaamse omstandigheden. Zo haalden de Wit-Russische Dziyana Lebedz, de Argentijnse Luciana Roland, de Ethiopische Selam Amha Gerefiel, de Zuid-Afrikaanse Maude Le Roux, de Poolse Maja Wroblewska en de Estse Elina Tasane de aankomst niet. Wel was het voor hen een unieke kans om zich eens te meten met de flandriennes.
De rensters maken immers allemaal deel uit van het UCI WCC Team, de ploeg van het World Cycling Centre die vorig jaar ook al 24 wedstrijden in Europa reed. Na een winterbreak bereidden ze zich in groep voor op deze openingsklassieker en Le Samyn van gisteren dinsdag, waar de Argentijnse Luciana Roland als 54e de koers uitreed. De ploeg telt nog een aantal andere rensters, waaronder de Colombiaanse Natalia Franco, die eerder deze winter al 5e werd op het kampioenschap van haar land.
Aan het hoofd van de ploeg staat sinds dit jaar de Poolse Anna Wiese. “Ik was vroeger ballerina en deed aan danssport en vervolgens werd ik danscoach”, duidt ze haar achtergrond. “Via die functie rolde ik in de wereld van het triatlon en omdat wielrennen mij het beste lag, zou ik uiteindelijk renster worden. Nu ben ik dus wielercoach. Ik sta dagelijks in contact met de rensters en we hopen om samen stappen te zetten.”
Aigle
De rensters zelfs verblijven in Aigle op een steenworp van het centrum van de UCI. “Ze kunnen op 2 manieren bij ons terecht komen”, legt Wiese uit. “Ofwel nemen ze zelf contact met ons op wanneer ze ons willen versterken. Het kan echter ook zijn dat wij hen op het spoor komen en uitnodigen in Aigle. Bij ons kunnen ze een aantal trainingen uitvoeren en een plekje veroveren in onze ploeg. Op die manier krijgen renners van over de hele wereld de kans om zich verder te ontwikkelen.”
In principe verblijven de rensters een heel jaar in Zwitserland. “Met als gemeenschappelijk doel om beter te willen worden. Momenteel hebben we 9 rensters op de weg, een 5-tal op de piste en straks volgt er ook nog een mountainbikeselectie, al hebben we hier nog geen keuzes gemaakt. Zo zijn we op alle fronten actief”, benadrukt Wiese.
Volgens de Poolse is het een soort sociale rol die de UCI met deze ploeg vervult. “We willen wielrennen ook in andere continenten zoals Afrika populairder maken. Ook een land in een probleemsituatie komt in aanmerking. Zo hebben we momenteel ook een Oekraïense renster bij ons. In 1e instantie hopen we dat ze progressie boeken, vervolgens is het de droom dat ze zich in de kijker rijden van een andere ploeg en het nest van de UCI kunnen uitvliegen.”
Froome en Girmay
Het project van het World Cycling Centre is bij de mannen al bijzonder succesvol geweest. In Aigle leerden onder meer 4-voudig Tourwinnaar Chris Froome en de Eritrese sensatie van 2022 Biniam Girmay het vak van coureur. Zo kwam die laatste in 2018 in de Belgische rittenwedstrijd Aubel-Thimister-Stavelot uit voor het team van Centre Mondial du Cyclisme. Hij won er zowaar de 1e etappe voor ene Remco Evenepoel. Met Juan Tito Rendon eindigde nog een exoot op de 3e plaats. De rest van het verhaal is bekend.
In hun 1e wedstrijd konden de vrouwen uit alle uithoeken van de wereld dus nog geen potten breken, maar ze beschikken zeker over talent. Zo werd Gerefiel vorig jaar 15e in de CIC-Tour Féminin International des Pyrénées. De bergen liggen haar dus beter dan de Hagelandse heuvels. Het Belgisch uitje is er dan ook vooral eentje om te leren.
En of het WCC Team ook bij de vrouwen succesvol kan zijn. In het verleden klopte ook Teniel Campbell uit Trinidad & Tobago aan bij het wielercentrum. Ze won warempel de Tour de Belle Isle en Terre – Kreiz Breizh en zou uitgroeien tot een gevestigde waarde in het vrouwenwielrennen. Tegenwoordig rijdt ze in de WorldTour voor Team Jayco AlUla. Ook 2-voudig wereldkampioene tijdrijden Marlen Reusser passeerde bij deze ploeg alvorens een wereldtopper te worden bij het gerenommeerde Team SD Worx. Het is dus afwachten wie de volgende ruwe diamant wordt.
