Dit seizoen maken 4 jonge Vlamingen deel uit van het AG2R Citroën Team U19. Steffen De Schuyteneer, Milan Donie, Louic Boussemaere en Xander Scheldeman verdedigen de kleuren van het Franse team. Treden zij over enkele jaren in de voetsporen van Oliver Naesen en Greg Van Avermaet? Beide Belgen koersen respectievelijk 7 en 3 jaar voor het Franse WorldTour-team.
Internationaler
Toen vorige zomer bekend raakte dat deze 4 Vlaamse jeugdrenners in 2023 een deel van het seizoen zouden koersen in de trui van AG2R Citroën werden overal veel vragen gesteld. “Het hoort tot onze ambitie om te internationaliseren”, verduidelijkt trainer-ploegleider Alexandre Pacot. “In het verleden werkten we al met enkele Engelsen. We aasden ook op andere nationaliteiten.”
Zo kwam de ploegleiding terecht bij de Waalse jongeren Maxence Place en Noah Detalle. “We vragen de renners om zelf hun kandidatuur te stellen”, gaat Pacot, Franse ex-renner, verder. “De voorbije jaren kregen we vanuit Vlaanderen geen kandidaturen binnen. Nu wel. Wat we heel interessant vonden. We waren van oordeel dat we van die gelegenheid moesten profiteren. Ik ben in elk geval in de wolken met de komst van die 4 Belgen, want ik hou van de Vlaamse koersen. Die 4 jongens zijn supergemotiveerd, spreken Engels, maar ook goed Frans. Het contact loopt dus heel makkelijk.”
Het Vlaamse kwartet wordt vanuit Frankrijk van dichtbij gevolgd. “Bij ons zijn ze niet om te dromen, maar om te presteren”, benadrukt Pacot. “Om op langere termijn zo hoog mogelijk te geraken met hun wielercarrière. Wij willen hen daarbij helpen. Uiteraard willen deze renners zo vaak mogelijk de handen in de lucht gooien, maar wij zijn er vooral om hen verder te scholen.”
Vorming
Wat op een specifieke manier gebeurt. Nadat ze voor een bepaalde wedstrijd geselecteerd zijn, krijgen ze een wedstrijdplan voorgeschoteld. Dat wordt door Alexandre Pacot opgemaakt. Zodat elke renner voor de start van een koers weet wat de ploegleiding van hem verwacht.
“Neen, zo’n wedstrijdplan is niet 100% zoals bij de profs”, beweert de Fransman. “Omdat we ook rekening houden met de vorming van deze jonge renners. Want het is de bedoeling dat zij op termijn doorgroeien naar de WorldTour of naar procontinentale teams. In de loop van het seizoen krijgen al onze renners diverse opdrachten. De ene keer zijn ze sprinter van dienst, de andere keer wegkapitein, de andere keer helper of aanvaller. Wat maakt dat helpers die eventueel in de finale geraken weten wat ze moeten doen om een wedstrijd af te maken.”
In Danilith Nokere Koerse deed Pacot slechts op 1 van de 4 Belgen een beroep. Xander Scheldeman uit Koolskamp, die in de 1e wedstrijdhelft van Kuurne-Brussel-Kuurne goed presteerde, was de enige. “Xander had wat zorgen met z’n rug”, weet Pacot. “Daar heeft hij de voorbije 2 weken met z’n kinesist goed aan gewerkt. Volgens mij heeft hij veel kwaliteiten voor de Vlaamse koersen. In Kuurne-Brussel-Kuurne was hij meteen mee in de vlucht. Is een aangename kerel om mee te werken. Want hij is onmiddellijk mee in het verhaal, weet wat we vragen en is een goeie ploegmaat. Ik denk dat hij al mooie dingen zal laten zien, ook al is hij 1e jaars junior.”
Parijs-Roubaix
Steffen De Schuytenaar (Geraardsbergen) wordt volgend weekeinde ingezet tijdens de Guido Reybrouck Classic in Damme, een 2-daagse met tijdrit op zaterdag en een kasseirit op zondag. “Steffen heeft als sprinter kwaliteiten”, aldus Pacot. “Hij zal voor ons ook Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix rijden. Tenzij bondscoach Carlo Bomans hem opneemt in de nationale ploeg, maar die selectie is nog niet bekend. Voor Steffen is Parijs-Roubaix een 1e grote doel.”
De andere 2 Vlamingen van AG2R Citröen U19 hebben andere kwaliteiten. “Milan Donie koerst nog niet zo lang, heeft op technisch vlak nog wat tekortkomingen”, beweert Pacot. “Hij heeft een goeie tijdrit in de benen. Milan lijkt mij het type ‘rouleur-klimmer’. We nemen hem in april mee naar Spanje. Net als Louic Boussemaere trouwens. Hij heeft een ietwat moeilijke winter achter de rug want vaak ziek geweest. Ook al haalde hij op het Belgisch kampioenschap strandracen een medaille. Louic is vaak ziek geweest. Deze West-Vlaming lijkt mij eerder het type puncher. Ik moet zeggen dat hij tijdens onze stage in het hooggebergte een beetje verraste.”
In Nokere Koerse haalde de ploeg net geen podium. De winst ging naar de Brit Jed Smitson voor Lars Vanden Heede. Maty Grisel werd 4e, Xander Scheldeman 14e.
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
