Miguel Ángel López, Thibaut Pinot, Michael Woods, Arnaud Démare, Primoz Roglic, Mark Cavendish en… Arvid de Kleijn. Wie zich afvraagt wat deze renners in een ogenschijnlijk random lijstje doen: het zijn de laatste winnaars van de Italiaanse wielerklassieker Milaan-Turijn. De Kleijn is natuurlijk de vreemde eend in de bijt, al is hij in Italië plotsklaps een ster. Waar heeft deze 28-jarige sprinter zo lang gezeten?
Carrière-opbouw
Dat Arvid de Kleijn best een goede sprint heeft, ontdekte hij op zijn 22e toen hij voor Cyclingteam Jo Piels een topseizoen beleefde met onder meer een 5e plaats op het NK, gewonnen door Fabio Jakobsen, tal van ereplaatsen in de Olympia’s Tour en vooral winst in Parijs-Tours voor beloften. De verwachting was misschien wel dat hij een plekje zou krijgen bij een groter team, maar een jaar later kwam hij uit voor Baby-Dump Cyclingteam.
De Nederlander liet zich niet ontmoedigen en bleef netjes zijn uitslagen rijden. Hij won in 2017 een rit in de Tour du Loir et Cher, de Antwerpse Havenpijl en de Sluitingsprijs Putte-Kapellen. Vervolgens kwam hij uit voor Metec-TKH Continental Cyclingteam p/b Mantel, Riwal Readynez en Rally Cycling, dat later zou worden omgedoopt tot Human Powered Health.
Ook al klinken zijn ploegen niet meteen bekend in de oren, De Kleijn zou altijd zijn koersen blijven winnen. In 2019 kon hij de Druivenkoers op zijn naam schrijven. Hij klopte er Gianni Vermeersch en Tom Van Asbroeck, jongens met naam en faam. 2 jaar later verwees hij Cavendish, Philipsen en Greipel naar ereplaatsen in de Ronde van Turkije. Er zou ook nog een zege volgen in La Route Adélie de Vitré en vorig jaar in de 4-daagse van Duinkerken.
Fabian Cancellara
De plekjes in de WorldTour zijn duur. De naam van De Kleijn zal vast wel eens gevallen zijn in de zoektocht naar een sprinter, maar als zelfs Cees Bol en Mark Cavendish lang moeten zoeken naar een plekje, is het voor de Nederlandse sprintbom helemaal lastig om op het hoogste niveau actief te zijn. In 2022 was hij dus wel enthousiast toen voormalig profrenner Fabian Cancellara met een eigen ploeg kwam. Bij het Zwitserse Tudor, de producent van polshorloges, vindt hij een team terug met dezelfde ambities als hijzelf: op een dag de stap naar het hoogste niveau maken.
Spartacus heeft dus ambities en de ploeg heeft ook enkele interessante namen in de rangen. Er is natuurlijk de ervaren Zwitser Sébastien Reichenbach, die al 9 Grote Rondes in zijn carrière reed. Nog opvallender is misschien wel de komst van Alexander Kamp. De 29-jarige Deen kende vorig jaar het beste seizoen in zijn carrière met een 5e plaats in de Amstel Gold Race, de Deense titel en een podiumplek in de Bretagne Classic. Toch liet Trek-Segafredo hem gaan, zodat het witte kruis op de rode achtergrond nu te bewonderen is bij Tudor.
Tot dusver moest de ploeg van Cancellara het voornamelijk doen met ereplaatsen voor Maikel Zijlaard, maar woensdag brak De Kleijn dan toch de ban. Hij klopte Fernando Gaviria en Casper van Uden in een massasprint in de Italiaanse grootstad. Met ook Bouhanni, Meeus en Groenewegen in de top 10, houdt hij toch enkele gevestigde waarden achter zich. Logisch dus dat de vreugde enorm was. Plots is hij in Italië een ster, volgens het Algemeen Dagblad willen de tifosi zelfs van zijn ouders een handtekening.
Speciaal record
De Nederlander bedankte na zijn overwinning natuurlijk vooral zijn ploeg. Naar eigen zeggen wist hij al dat hij zou winnen toen de sprint begon. Hij mag trouwens nog een andere prestatie op zijn naam schrijven, want met 48,194 km/u was het de snelste editie van Milaan-Turijn. Het record stond al sinds 1976 op naam van Enrico Paolini.
Voor De Kleijn breken er nu belangrijke weken aan. De partner van Céline van Houtem, renster bij Proximus-Alphamotorhomes-Doltcini, wordt verondersteld zijn goede vorm te verzilveren in wedstrijden op het 2e niveau. Als Zwitserse ploeg mag Tudor ook verwacht worden in de Ronde van Zwitserland, waar De Kleijn kan proeven van het grote werk. En dan straks, richting zijn 30e levensjaar, alsnog het debuut in een Grote Ronde? Op dit moment lijkt het allemaal mogelijk.